— Друг мой, — из сумки показалась бакэ и обратился к Нику. — А ты любишь стихи?

— Смотря какие, — ответил тот.

— Хокку. Позволь я расскажу тебе…

— Бакэ-дзори, — я прервал его. — Не сейчас.

— Но почему? Посмотри, какой он угрюмый. Мы должны ему помочь и поднять настроение.

— А что, твои хокку на это способны? — переспросил Ник у моего приятеля, но ответил я.

— Скажем так, они довольно своеобразны. В чём-то забавные, но…, впрочем, давай, бакэ, но что-нибудь новенькое. Есть такое?

— Обижаешь, Ито-сан, — довольно отозвался сандаль. — Для тебя всегда найдутся.

Воин был крепок, смел и силён.

Сразил сотни врагов, но дракона не смог.

Теперь он пленён. Воин просто женился.

— Жизненно, — улыбнулся Ник.

Даже слишком жизненно. Бакэ специально это сочинил, знает, как меня задеть. Ну да ладно, потом поговорим.

— Но думал, что в краях с таким восточным колоритом жёны так не влияют на мужей, — продолжил парень.

— Как сказать, — начал я. — У меня уже пара наложниц, и несколько сот подданных. Однако жениться пока не собираюсь. Ведь тогда будет одна главная, и вряд ли остальным это понравится. Сам понимаешь.

Я оглянулся через плечо и развёл руками, насколько позволили каменные своды.

— Наложницы и слуги? — переспросил тот. — Так ты у нас из богатеньких? Чего тогда бродишь по горам самолично? Не проще послать слуг?

— Эм, — замялся я. — Видишь ли, такое дело… в общем, наш клан сейчас сильно просел. А я считаюсь беглым заключённым.

— И что же ты натворил? Отказал барышне в главенстве над остальным гаремом?

— Если бы. Убил одного ублюдка, за которого хотели выдать мою сестру.

Парень присвистнул от удивления.

— Так ты ещё и хладнокровный убийца?

— Тебя это пугает? — я снова покосился на меня.

— Да не особо. И не таких видел.

— Судя по тому образу, в котором передо мной предстал, твои руки тоже нечисты.

— Если ты про Тень, то это, своего рода, симбиот. Он дарует мне силу. А насчёт грязных рук, то да. Мне тоже пришлось нелегко.

— Расскажешь?

— Только после истории про твой гарем и богиню, — засмеялся Ник.

Забавный паренёк. Я тоже расплылся в улыбке. Думаю, бакэ прав, сработаемся.

Вскоре проход расступился, и мы выбрались на широкую винтовую дорогу. Справа она тянулась вверх, слева же ускользала вниз. И уже там исчезала в кромешной тьме, и даже моё магическое зрение не смогло рассмотреть, что там. По центру зияла широкая яма, а по бокам дороги — отвесная стена.

Ну что ж, выбор только один — наверх. Иного пути нет.

Я расправил плечи и первым двинулся по дороге. Ник поравнялся со мной и тяжело вздохнул.

— Всё нормально? — поинтересовался я.

— Если бы, — парень выдавил кислую улыбку, потом посмотрел на вершину горы. — Но время поделиться историями у нас ещё будет.

* * *

Мы поднимались в гору, болтая о том о сём. Небо над нами стремительно темнело, но пока было видно дорогу, никто не собирался останавливаться.

Я успел рассказать свою историю. Про то, как меня соблазнила чокнутая одноклассница, а потом пронзила сердце.