— Тсукико…

Голос Эми раздался где-то вдалеке. Я понимал, что она стоит всего в нескольких шагах от меня, но звуки постепенно стихали. Тьма поглощала меня, готовилась принять в свои объятия.

Неужто проиграл? Вот так просто? Но я должен был победить, ведь Эми, Джиро…

— Человек.

Незнакомый грубый голос раздался из тьмы. Я попытался сконцентрироваться на нём, но ничего не вышло. Даже повернуть голову было выше моих сил.

— Человек! — на этот раз крик заставил меня вздрогнуть.

А в следующее мгновение передо мной появилась красная обезьянья морда с длинным носом.

Тэнгу!

Морда оскалилась, обнажив клыки. И через миг я рухнул на каменную дорожку. Тьма никуда не делась, но теперь я ощущал своё тело, а рядом… стоял тэнгу. Высокий монстр с дьявольским блеском в глазах.

— Человек! — вновь воскликнул он и ударил палкой.

Лицо обожгла боль. Я пошатнулся и сплюнул на камни кровь. Но следующий удар не заставил себя долго ждать. Тэнгу врезал по раненому плечу, тогда-то я и воскликнул от боли.

— Правильно! — красномордая обезьяна схватила меня за шею, крепко сжала и подняла. — Давай, человек! Кричи!

Но как? Мне не хватает воздуха!

— Кричи как можно громче!

Не могу, нечем дышать.

— Кричи!

Я раскрыл рот и выдавил из себя слабый хрип, держась за лохматую руку. Хотелось вырваться из цепкой хватки или ударить ногами, но те беспомощно болтались над землёй.

— Не подведи меня, человек! — тэнгу взмахнул мной, словно тряпичной куклой. — Кричи же!

Я снова захрипел. Но с каждой секундой хрип усиливался, пока не перешёл в откровенный крик. И в тот миг раскрыл глаза и увидел серое небо.

— Тсукико?! — голос Эми раздался совсем рядом.

Я кое-как перевернулся набок и посмотрел в ту сторону. Рыженькая тётушка всё ещё была в руках воинов и пыталась вырваться. Но всё было тщетно.

— Ещё жив? — смеялся неподалёку Усао. — Это ненадолго. Мне остаётся только ждать.

— Смерти… — вырвалось у меня.

Ярость распирала меня изнутри. Погибнуть в таком простом бою, только потому, что меня надули Ватанабэ? Этому не бывать!

Я вновь закричал и опёрся на здоровую руку. Капитан удивлённо распахнул глаза. А когда мне удалось подняться на колени, быстро заговорил:

— Да как тебе это удаётся, щенок? Думаешь, что сможешь одолеть меня одним лишь усилием воли?!

Он тоже злился. Кровавый след тянулся от меня к противоположному центру арены, где и лежал противник. Но, поняв, что я скоро поднимусь, и сам попытался встать. Но стоило ему чуть наклониться на больную ногу, как ван воскликнул и снова рухнул на камни.

А тем временем я уже стоял на двух ногах и, шатаясь, медленно двинулся к нему.

— Упрямый ублюдок! — закричал Усао и пополз в сторону, кривясь от боли. — Сдохни уже!

— Нет, — пробормотал я и, закричав, бросился на врага, вложив в рывок остатки сил.

Капитан взмахнул здоровой ногой, но я оттолкнул её врезал по его разбитой коленке. Ван взвыл от боли. Я же рухнул на него, словно безвольный кусок мяса, выбив из противника воздух. Он ударил по больному плечу, но я уже давно его не чувствовал. Левая половина тела практически онемела. Усао схватил меня за лицо, целясь в глаза. Мне удалось извернуться и вцепиться зубами за его большой палец, прокусив до мяса.