Поднявшись на ноги, понял, что оказался в западне. Меня окружило более десятка солдат Ватанабэ, которые даже не знают, что их господин только что лишился жизни. Однако это не остановит копьё, которое так и норовит продырявить мою безмозглую башку.

Впереди показался Усао. Капитан весьма удивился, заметив, кто именно предстал перед ним, но уже через секунду довольно оскалился.

— Отлично, Ито Тсукико, — произнёс он, словно шакал. — Ты как раз вовремя, казнь скоро начнётся. Увидишь, как твоя тётушка покончит с собой, но сделать ничего не сможешь. Ведь на что ты способен с пробитыми ногами и руками.

С этими словами он хотел дать отмашку солдатам, но тут сверху раздался крик нового главы:

— Отставить, Усао. Никто сегодня не тронет Ито, — и через мгновение. — Но Эми твоя.

Ошарашенный первым приказом, капитан улыбнулся и вновь посмотрел на меня.

— Я не знаю, что там произошло, но…

— Твой господин мёртв, — процедил я сквозь зубы. — Отпусти её, иначе сам расстанешься с жизнью.

Всего за пару мгновений на лице вана я прочитал гамму эмоций. Он был обескуражен, испуган, взволнован, зол, а после осталась лишь лютая ненависть.

— Да как ты смеешь…

— Он говорил так же, — усмехнулся я и убрал меч за спину.

Иного выбора не оставалось. Дабы не развязать полномасштабную войну между кланами, я должен сразиться с ним один на один. И, кажется, Джиро понимал, что для этого потребуется. Даже Сэнго смекнул, что к чему, поэтому приказал своим воинам отступить.

Что ж, тогда начнём.

Я ухватился за край лезвия и скользнул вниз. Скривившись от боли, поднял порезанную ладонь.

— Усао Сидзи, я вызываю тебя на Поединок Чести! И пусть боги будут нам свидетелями!

* * *

В первую секунду капитан не понял, что произошло, а потом рассмеялся.

— Ты, — ткнул в меня пальцем, бросаешь вызов мне? Мальчишка против бывалого воина?

— Что-то мне подсказывает, что ты только и прятался за спинами своих солдат, — ответил я. — А если и бил, то лишь женщин и стариков.

— Да как ты смеешь, щенок? — зарычал он и двинулся в мою сторону, обнажив меч.

— Усао! — вновь крик сверху. Я не видел тех, кто выглянул из окна, так как не желал оборачиваться и упускать из поля зрения остальных воинов. Но по голосу понял, что говорит Сэнго. — Мой отец оказался… не тем, кого следует уважать. И за это поплатился жизнью, — несмотря на уверенный голос, я чувствовал, что эти слова даются парню с трудом. — Теперь я новый глава клана. Поэтому приказываю, либо соглашайся на Поединок, либо… отпусти всех и убирайся к чёрту с моих глаз.

Капитан впал в ступор. Он точно не ожидал такого поворота. Но через пару секунд оскалился и полоснул свою ладонь.

— Отлично, подкидыш Ито, вызов принят! — и вскинул руку.

Толпа за его спиной бурно заревела, а воины отступили, опустив оружие.

Мы прошли в центр площади. Эми взяли под руки двое воинов и оттащили в сторону. Увидев меня, она широко распахнула глаза и испуганно закричала:

— Тсукико, нет! Уходи отсюда!

— Заткнись, женщина, — рыкнул на неё Усао, уже оголившись по пояс.

— Не смей её затыкать, — в том же тоне ответил я, бросив на него злобный взгляд.

Ван только хмыкнул.

Верёвку растянули, образовав более широкий круг. Всё лишнее убрали солдаты, но далеко не унесли, продолжая стоять с благовониями и жертвенным кинжалом по другую сторону.