При этих словах он сжал кулаки, так, что побелели костяшки пальцев.

— Просто дай нам слово, что выполнишь эту просьбу, — произнёс он.

— Ито-сан…

Но мне не позволили закончить. В кабинет, словно ветер, ворвалась Теруко с безумным взглядом.

— Отец! — воскликнула она. — О чём ты говоришь?! Как вообще додумался до этого?!

— Теруко! — гневно произнёс он, вскочив на ноги. — Что ты себе позволяешь?!

— Нет, это ты, что позволяешь?! — её практически трусило от праведного гнева. — Я знала тебя, как смелого и храброго воина! А что теперь? Стоило врагу ступить на порог, как ты сдаёшься?!

— Теруко, — на этот раз произнёс Джиро, но спокойным голосом. — Это самое верное решение. Нам в любом случае придётся защищаться, но воинов Ватанабэ больше. Они выжгут все деревни дотла, если мы не сдадимся. У нас нет иного выхода. Но вы с Ай должны уцелеть. И если Тсукико не найдёт ворона, то у нас не останется выбора.

— Выбор всегда есть! — раскрасневшаяся девушка гордо вскинула подбородок. — Я помогу ему найти Ятагарасу!

— Что? — теперь уже не сдержался я. — Нет, тебе не следует со мной идти.

— Почему это? Думаешь, буду обузой? — обозлилась она.

— Конечно, будешь, — за меня ответил Акайо. — У него есть поддержка богов, а у тебя что? Никто из нас не смеет идти вместе с ним, потому что мы можем только тормозить Тсукико.

— После тюрьмы он растерял свои силы, — выпалила девушка и бросила на меня строгий взгляд. — Разве я неправа?

— Не совсем, — вздохнул я и повернулся к главам клана. Что делать? Она прижала меня к стенке. — Я не знаю почему, но силы покинули меня в тюрьме. Может, это всё из-за магического барьера, а может, из-за чего-то ещё, — увидев их изумлённые лица, поспешил успокоить. — Но магия постепенно возвращается. И вот сейчас, со своим мечом, чувствую себя намного лучше, чем раньше.

— То есть боги и правда отвернулись от нас, — пробормотал Акайо и обречённо присел на татами.

— Не спеши с выводами, сын, — Джиро похлопал его по руке. — Если я правильно понимаю, то Изао наложил такой барьер, который высасывал из Тсукико его силы. Но теперь, когда парень на свободе, они восстанавливаются. Думаю, Теруко может пойти с ним, — при этих словах девушка возликовала, однако старик тут же поубавил её пыл. — Но недалеко. На наших землях множество чужеземцев. Теруко может помочь провести к капищу Канон, а после вернётся домой.

— Что? — вновь вспыхнула она. — Просто покататься на лошадке?

— Либо так, либо останешься здесь, — вот теперь голос старика стал твёрже. — Выбирай.

Та лишь недовольно фыркнула и, развернувшись, выскочила из кабинета.

— Негодная девчонка, — прошипел от злости Акайо и хотел было подняться, но отец остановил его.

— Успокойся, — сказал Джиро. — Вспомни, какой была твоя сестра.

— Эми? Она-то здесь при чём?

— Теруко пошла по её стопам. Бойкая, наглая и целеустремлённая. Если ты будешь её ломать, то случится беда. Если направишь её стремления в нужное русло, то она может стать тем наследником, о котором ты всегда мечтал.

— Но она моя дочь, — возмутился усатый ван.