— Договорились, — хмыкнул я, понимая, к чему клонит ведьма. — Но сперва позволь мне кое-что сделать.

— И что же? — она заинтересовалась и остановилась, указав на постамент. — Наше ложе ждёт.

— Вижу, — кивнул я, убирая меч за спину. — Но ты, видимо, сомневаешься во мне. Думаешь, я один из тех неудачников, что решили сорвать куш, пока ты спишь? Ошибаешься, Юки-онна. Я гораздо лучше них.

С этими словами достал из сумки бутылку с саке. Сандаль подозрительно притих. Очевидно, боялся подать голос, чтобы не усугубить обстоятельства. И правильно делал. Я и сам играл с огнём, даже учитывая, что им являлась Снежная женщина. Ходил по лезвию ножа, боясь лишним словом оступиться.

Видимо, об этом Канон и говорила. Её помощь пришлась в весьма забавном виде.

Я открыл бутылку и сделал несколько внушительных глотков. Алкоголь обжог горло, скользнул вниз, где камнем рухнул в желудок. Я закашлялся. Наверное, это именно та рюмка, которая обычно «не идёт». Значит, остальные будут лучше.

— Выпьешь? — протянул бутыль женщине.

Та склонила голову набок и с интересом рассматривала сосуд.

— Что это? — спросила та.

— Саке, — просто ответил я. — Напиток богов. Как я уже сказал, ты встретилась не с обычным ваном. Я человек, но это нетрудно заметить. К тому же обладаю божественным даром — мечом Фуцунуси, — женщина взяла протянутую бутыль, а я тем временем продолжил: — А это, — кивнул на сосуд, — подарок самой Канон. Её изображение ты видишь. И саке поистине берётся их божественных островов.

— Островов? — после этих слов плечи Юки-онна поникли, а на глазах навернулись слёзы. — Божественные острова, — прошептала она, сделала несколько глотков и рухнула на колени, прикрывшись свободной рукой. Ведьма рыдала, как маленькая девочка. Слёзы стекали по бледным щекам и падали на обледеневший пол. — Прошу, — внезапно прошептала она, протянув мне бутылку. Я забрал её и вновь отпил. Мне следовало вдоволь насытиться этим горячим напитком, прежде чем исполнить ожидаемое. Однако женщина не опустила руку, а продолжала тянуть её ко мне. — Прошу, человек, назови своё имя. Я хочу знать того, кто хотя бы попытается меня спасти.

Спасти? Неужто она всё-таки проклята? Ладно, с этим мы обязательно разберёмся. Уже не впервой.

— Тсукико, — ответил я. — Из клана Ито.

— Тсукико, — повторила она. — Я благодарю тебя.

— Пока не за что.

— За желание помочь.

— Одного желания мало. Люди запоминаются делами, а не словами. Поэтому расскажи мне, что произошло. Как я понимаю, ты знаешь об островах, на которых живут боги. Значит, бывала там. Ты погибла, попала туда, но потом вернулась?

— Верно, — кивнула она, даже не думая подниматься. — Так и было. Ты ведь понимаешь, что если ван выпьет яд, то в живых не останется.

— Яд?

— Да. После того как мой муж совершил сеппуку, я не могла поступить иначе. Наш род был обесчестен. Князь отвернулся от нас после поражения мужа, ничего другого не оставалось.

— Так значит, легенды говорят правду? Ты жена проигравшего полководца?

— Он не проиграл! — внезапно выкрикнула она, но тут же поникла, опустив взор. — Его предали. Я не знаю, кто именно, и это терзает мне душу.

— Так история про твой побег и охоту всего лишь выдумка?

Женщина хмыкнула.