Глава 17

— Человек? — было её первым словом.

Я моментально отскочил назад и ударился об ледяную стену.

Женщина приподнялась с каменного ложа и взглянула на меня совсем по-другому.

— Откуда здесь человек? — прошептала она, а в глазах её плясали озорные чертята.

— Давайте опустим формальности, — ответил я, готовясь в любой момент выхватить меч. Руки так и дрожали, но не от холода или страха, а от предвкушения битвы. — Честно говоря я не хочу с вами сражаться, но вынужден вас попросить уйти с этих земель и оставить кидзимуна в покое.

— Коротышек? — хмыкнула та и отмахнулась, словно рыжие духи были для неё не более, чем назойливая мошкара. И от взмаха полы тонкого платья взметнулись, открыв обнажённое тело. Я вновь мимолётно залюбовался её красотой, и лишь неестественная бледность напоминала, что имею дело с кем-то нереальным. — Так это они тебя послали?

— Не имеет значения, — я прикоснулся к рукояти меча и медленно достал его. — Давайте решим всё миром? У меня очень мало времени и нет абсолютно никакого желания драться.

— Представь себе, у меня тоже, — казалось, что она смеётся надо мной. — Ты думаешь, что простой смертный способен меня… — но осеклась на полуслове, увидев моё оружие, направленное её в грудь. Её глаза испуганно расширились, а синие губы слабо зашевелились: — Не может быть.

— Повторю ещё раз — я не желаю с вами сражаться. Но мне необходимо знать, что вы отсюда ушли.

— Серьёзно? — она вновь стала той ледяной стервой с насмешливым взглядом, что была пару секунд назад. — Увы, я не могу отсюда уйти. Даже своим оружием тебе не удастся прогнать меня. Максимум, что получится — вновь усыпить меня на длительное время, но через пару лет я вернусь.

— Этого-то я и боялся, — вздохнул я, готовясь к бою.

Следовало всё сделать быстро, чтобы Юки-онна не успела использовать свою магию. Я не знал, способен ли мой щит защитить от морозного дыхания ведьмы, а проверять не было никакого желания.

Однако это и не потребовалось. Женщина не спешила нападать. Она замерла за постаментом и будто наслаждалась нашей беседой. Казалось, что она заскучала в своей темнице, и сейчас хочет высказать всё, что накипело за долгие годы одиночества.

— Что они тебе пообещали? — спросила женщина и, не дожидаясь моего ответа, продолжила: — Власть? Сокровища? А может исполнение желаний?

— Меня это не волнует. Я просто хочу помочь духам.

— Почему? — казалось, ледяная ведьма меня совсем не понимает. — Почему им, а не мне? Что такого предложили духи? Я ведь могу предложить всё то же самое. В этих пещерах таятся несметные сокровища. Сундуки с золотом и драгоценностями, магические артефакты и многое другое. Только скажи, и я достану их.

— Да неужели? — хмыкнул я. — И почему я должен вам верить?

— Но ведь поверил маленьким лживым духам. Почему же мне не доверяешь?

Хм, действительно, почему? Не могу же я сказать ведьме, что пошёл сюда только из-за того, что мелкие духи не выпустили меня из леса. И, по сути, она права, они нас обманули. Начали своё приветствие со лжи.

— О, я вижу в твоём взгляде замешательство, — довольно протянула женщина, медленно двинувшись ко мне. — Они рассказали тебе, сколько уже послал ванов, дабы убить меня?

— Говорили, — признался в ответ.