Стив разработал гениальный план поимки Муэрто. Смутные воспоминания детства говорили ему, что не просто так он стал называть себя Лордом, после того как безумие посетило его. Была какая-то тайна, связанная с величественной женщиной неземной красоты, Матерью Драконов. Ее лицо все чаще появлялось перед мысленным взором юноши. Он чувствовал, что знания его о враге исходят именно от нее. Древний Бог Смерти легко вселялся в тела живых существ и легко покидал их, по своему желанию, даже когда эти тела погибали. Он не мог только одного: покинуть тело эльфа, находящегося в бессознательном состоянии. На это и был расчет. Муэрто попался в расставленную для него ловушку. Попутно Стив решил и еще одну задачу. Он сымитировал свою смерть, несмотря на мелодраму, развернувшуюся на ристалище. Только что коронованный на царствие барон дґАврильяк оказался его родным отцом, а приз – его собственной детской игрушкой…

    Шаги в коридоре за дверью заставили Стива встрепенуться. Он сунул фолиант на подоконник за штору, затем, поколебавшись несколько мгновений, нырнул за ту же штору сам. Кто его знает, кого там несет? Для всех посторонних он мертв! Нетерпеливый стук в дверь заставил Мастера Грима подпрыгнуть на своем стульчике.

    – А? Что? – всполошенно залопотал гном спросонок, выдергивая из-за пояса топор.

    В гостиную ввалился взлохмаченный Осель.

    – А где Стив?

    Мастер Грим метнулся к входной двери и захлопнул ее за гигантом.

    – Тс-с-с… – прижал он палец к губам, – С ума сошел! Это страшная тайна!

    – Ах да, я и забыл… – смутился гигант. – Эй, Стиви, ты где? Я пришел!

    – Чего ты орешь!!? – зашипел гном.

    – Так ты ж дверь закрыл.

    – Тьфу! – сплюнул гном, торопливо творя магический полог звуконепроницаемости.

    – Он нам вчера общий сбор объявил, – виновато хлопая глазами, пояснил Осель.

    – Ты пунктуален. Это радует, – похвалил друга Стив, выходя из-за шторы.

    – Привет, шеф! – расплылся Осель.

    – Привет. Располагайся. Сейчас остальные подтянутся и приступим. Мастер Грим, покараульте у входа. Пропускать только мою команду. Остальных вон!

    – Охрану организую, – не стал возражать гном, – но мое место здесь. Я должен охранять Э… Вашу супругу.

    Стив неопределенно хмыкнул и задумался. На ристалище, помнится, Мэтр Эльгир проговорился, что Эмма для эльфов и гномов значит очень много. Впрочем, это было заметно и без его признания. Стив прекрасно видел, что его прекрасная половина вертела ими, как хотела, и ее беспрекословно слушались. Пока он размышлял, Мастер Грим успел организовать охрану, передал им инструкции Стива и вернулся обратно в гостевую комнату.

    Из спальни выглянула заспанная головка Эммы.

    – Ой! – стыдливо пискнула она и юркнула обратно. – Я сейчас оденусь… – донесся до друзей ее голос из-за стены.

    Пока она приводила себя в порядок, в гостиную начали подтягиваться остальные участники совещания. Вошел Петруччо, следом за ним появился Собкар, крепко полаявшись предварительно с охраной, не пропускавшей на совет принца Ленона, о котором Стив упомянуть забыл.