Последним из команды в гостиную просочился мрачный Кот, зачем-то прикрывая лицо ладонью правой руки. Левая скрывалась под складками плаща, который воришка за каким-то чертом напялил на себя с утра пораньше.

    – Слышь, шеф, меня твои шуточки скоро в гроб вгонят.

    – Ежели ты о том, что я под призрака косил, то извиняй, – искренне покаялся Стив. – Сам понимаю – неудачно прикололся. Так когда это было-то!

    – Какая разница – когда? Ну, прикололся и ладно. Остановился бы на этом, – сердито пробурчал Кот. – А зачем этой ночью-то ко мне опять приперся?

    – С чего ты взял? – искренне удивился Стив. – Я всю ночь тут провел.

    – Да? Может, скажешь, что это тоже не твоя работа?

    Кот отнял руку от лица, выставив на всеобще обозрение свою физиономию, левая половина которой представляла огромный сплошной синяк.

    – Ух, ты-ы-ы… – восхитился Стив, покосился на руки Оселя и тут же вынес диагноз: – Не, это не кулаком били, зуб даю!

    – Ясен хрен, не кулаком, – простонал Кот. – Шеф, ну скажи, что я тебе плохого сделал? Вот сплю я себе спокойно вчера и вдруг чую, что кто-то по комнате шебуршит. Ну, думаю, точно, опять ты шутки шуткуешь. Дай, думаю, и я над тобой пошучу. Дождался, когда ты рядом со мной шарить начал, вскочил и говорю деликатно так, во весь голос: «Б-у-у!!!».

    – И что дальше? – заинтересовался Стив.

    – Дальше был «дзинь!!!», и больше ничего не помню.

    – А кто сказал «дзинь»? – спросил Собкар.

    – Она. – Кот вытащил из под плаща огромную чугунную сковороду гномьей ковки, вывернутую ударом чуть не наизнанку. – Хорошая сковорода была. Лучшая на королевской кухне. Так украсила бы мою герцогскую… Шеф, ну за что!!?

    – Да не я это, балда! Всю ночь здесь провел, еще раз повторяю. Вон и Эмма подтвердить может, и Мастер Грим. Он до утра тут у порога бдил.

    Гном подтвердил слова Стива кивком головы.

    – У-у-у… тогда еще хуже, – затосковал Кот.

    – Что может быть хуже, чем сковородкой по морде? – удивился Петруччо.

    – А вы смеяться не будете?

    – Нет, – хором успокоили его все присутствующие.

    – Меня обокрали, – прошептал Кот.

    Правая, не задетая сковородкой сторона лица стремительно покраснела. Покраснела бы и левая, но она и без того уже была синяя. Команда Стива, включая и его самого, забыв про свое обещание, грохнула. Не смеялся только принц Ленон, который до сих пор не знал, что перед ним не герцог Коттиани, а знаменитый на всю Герессу Яшка Лимончик по прозвищу Кот – щипач-профессионал экстра-класса.

    – Неужто ночной горшок сперли? – прорыдал сквозь смех Собкар. – Ну до чего ж приятно видеть это в натуре: вор у вора дубинку украл.

    – Если б горшок…

    Вид у Кота был такой пришибленный, а голос виноватый, что Стив прекратил веселиться, почуяв неладное.

    – Что сперли? Конкретнее! – Его ледяной голос, словно удар хлыста, разом оборвал общее веселье.