Она взяла из моих рук пустой бокал, наполнила его снова. Отдала, задержав ладонь на моей кисти. Заглянула мне в глаза.

- Когда выясняется, что любимый человек играл роль, - почти шепотом выговорила Марго, не отводя взгляд, - это всегда чудовищно. Из каких бы побуждений он это ни делал. Мы боимся лжи, Алексей. Под маской может оказаться чужое, незнакомое лицо, к которому вновь нужно привыкать.

После этой странной речи она немного отодвинулась и продолжила нормальным тоном:

- Мне было трудно тебя обманывать. Как раз потому, что ты мне глубоко симпатичен. Всё в конечном счете сработало, твои способности начали раскрываться, но нам двоим это стоило нервов. - Она криво улыбнулась. - Вся эта игра привела к тому, что ты стал недооценивать самого себя. Чувствовать себя мальчишкой перед нами, долгожителями. Клод наверняка посчитал, что это хорошо, и кое о чем промолчал.

Я заинтересованно посмотрел на собеседницу:

- И о чем же?

Марго вновь поднялась, а затем присела в моих ног. Положила руки на мои колени.

- Эта цивилизация, - произнесла она отчетливо и тихо, - обладает удивительным потенциалом. Понимаешь, Алексей, не все миры одинаковы. Во многих развился человек, но только земляне сделали первый шаг в космос, к объединению. Только земляне. Ты знаешь, что я не люблю пафоса, однако это был настоящий прорыв. Человечество перестало зависеть от единственной планеты и ее экосистемы. Мы начали собираться воедино. А Фрида… она в каких-то отношениях повторяет Землю больше, чем другие.

- Иными словами, она способна когда-нибудь учинить что-то подобное? - усмехнулся я. - Найти способ быстрого путешествия между галактиками, например?

- Не обязательно, - улыбнулась и Марго. - Трудно сказать, что это будет. Но если Фрида погибнет, то не будет ничего.

Я подумал над ее словами.

- А вдруг они собираются изобрести что-то ужасное? То, что уничтожит нас всех?

Моя собеседница покачала головой:

- У любого прогресса всегда есть две стороны, Алексей. И от нас, людей, зависит, что брать с собой, а что выбрасывать на свалку.

Она встала, прошлась по террасе. Солнце клонилось к закату, и жара начала спадать. Долетающий с моря бриз едва чувствовался за этим ограждением из листвы. Я последовал примеру Марго и приблизился к перилам. Взглянул сквозь закрывающие обзор кроны. Ниже по холму виднелись крыши домов, дальше - порт, а за ним - синеватая колышущаяся масса воды. Оттуда мы прибыли.

- Когда видишь человека в беде - помоги, - продолжила Марго, облокотившись рядом. - Этот моральный принцип давно стал нормой. Но у нас давно появился еще один, сходный. Звучит он так же, только касается цивилизаций.

- Значит, - сказал я, озвучивая уже давно продуманную мысль, - кроме нас с тобой, здесь есть и другие.

- Да, - кивнула моя собеседница. - Здесь более двадцати человек. Но все наши усилия пока ни к чему не привели.

Меня это сообщение откровенно удивило:

- Неужели двадцать человек с вашими знаниями не могут ничего сделать?

Марго с грустью покачала головой:

- Переворот должен произойти внутри самой цивилизации. Всё, что мы можем - немного раскачать ее из стороны в сторону. Но в случае с Фридой этого мало, Алексей.

- Тогда что мешает взяться за дело посерьезнее? Привезти какой-нибудь техники, сказать: привет, ребята, мы инопланетяне! Думаю, это их расшевелит куда вернее, чем какие-нибудь другие ухищрения. Особенно из арсенала Клода - у него, судя по всему, единственный принцип заключается в пассивном вмешательстве. Я так и не понял, чем этот принцип не похож на невмешательство.

- Он возник не на пустом месте, - мягко возразила Марго. - Если в небе Фриды возникнет космический корабль, со здешней цивилизацией будет покончено. Не важно, какую технику мы станем использовать.