По поводу же дальнейшего рассказа Клод был прав: всё и так ясно. После пережитого я не обратил внимания на всякие мелочи - а зря. Когда Марго волшебным образом появилась на Менигуэне, живая и здоровая (лишь немного бледная), рассуждать мне не хотелось. Какая-то часть моего сознания решила, что Клод сотворил очередное чудо. Но следовало задаться вопросом: если, как сказала Наташа, переносить в нужную точку пространства вместе с собой живых существ даже для Клода невозможно, то каким же образом уже воскрешенная Марго так быстро нашла меня?

Тут мне в голову постучалась неожиданная мысль:

- И что же, рана на самом деле была иллюзией? Или…

- Рана была настоящей, - ровно сказал Клод. - Со своими способностями ты мог бы разгадать подделку.

- Но это же!… - от возбуждения я вскочил на ноги. Кресло за спиной резко качнулось. - Это ни в какие ворота не лезет! Заставлять человека страдать из-за какой-то игры!

Мой собеседник поднял бровь:

- У нас было что поставить на карту. И потом, несколько минут назад ты заставил страдать этого же человека в игре с куда меньшими ставками.

- Я - не играл!

- Хм. А что же ты, по-твоему, делал?

- Я… к сожалению, я не смог сдерживаться. Но кто бы на моем месте смог? Вы разыгрывали меня до тех пор, пока я не дал слово. А потом, значит, все равно?

- Не понял. Ты бы хотел, чтобы тебя разыгрывали и дальше? - Клод усмехнулся, увидев мое замешательство. Затем его лицо вновь стало серьезным, и он наконец снова сел в свое кресло. - Что касается твоего обещания, то оно недействительно.

Мне показалось, будто я ослышался.

- Что?

- При заключении договора тебе не были известны все критические условия. Мы допустили намеренное умолчание важной информации. Посему договор следует признать нечестным. Ты свободен от любых обязательств, взятых на себя ранее. Яхта Блонди - к твоим услугам. Моральный ущерб, причиненный нами, мы покроем по взаимной договоренности. Но мое приглашение к сотрудничеству остается в силе. Выбор же - остаться или уйти - за тобой.

- И ты думаешь, я останусь? - спросил я.

Клод не ответил и даже не пошевелился. Он просто молча ждал.

Я оглянулся на парк, среди растительности которого исчезла Марго. Уходить почему-то не хотелось. Да, меня изрядно разозлили методы этих "богов", однако благодаря им я прикоснулся к тайне, увидел мир по-новому. Теперь тайна влекла.

- Ну, если ты так думаешь, - произнес я, снова поворачиваясь к собеседнику, - то ладно уж, остаюсь. К тому же, я еще не услышал все ответы, и запросто от меня не отделаться. Что там со свирелью Утреннего Облака?

***

Собственно, боя как такового не было. Этвик сделал большой шаг вперед и с огромной силой ударил мечом. Защищаясь, капитан подставил свой клинок. Раздался оглушительный звон, после которого я обнаружил, что руки капитана пусты, а две половинки его меча лежат на земле отдельно друг от друга.

Тем временем барон не зевал, и острие его оружия остановилось напротив груди противника.

- Сельский кузнец делал, - заявил Этвик, мельком взглянув на валяющиеся обломки. - Их работу сразу видно. Ну, "рыцарь", что теперь скажешь?

Глаза капитана предательски блеснули, хотя голос остался ровным:

- Можешь меня убить.

- Могу, - согласился барон, - если ты объяснишь, на кой мне это нужно.