- Да-да, конечно, - граф вздохнул.

- К тому же, - продолжил Алексей с улыбкой, - эта война не состоялась. Я хочу вас поздравить: союз с Адриаполем заключен. А барон нам больше не противник. - Игнорируя вопросительное выражение на лице собеседника, он добавил: - Пойдемте, Жерар, я хочу видеть принцессу.

Они зашагали к зданию дворца.

"Ты должен назвать ее маленькой королевой", - произнес голос в голове Алексея.

"Отстань! - возмутился тот. - Уже надоел: сделай то, сделай другое! Умер, так и не выступай теперь!"

"Так я не нарочно, - начал оправдываться голос. - Зато ведь хорошо получилось, а? Симпатичный костерчик был".

"Да уж, - заметил Алексей. - Ты всегда любил эффектные сцены".

"Я? Разве это я перся через толпу, гордый аки орел? А потом нравоучительные проповеди с помоста толкал? Еще и со скромным видом: мол, ничего особенного, ребята. Воскрес и воскрес".

"Заткнись".

"Послушай, у тебя совершенно никакого уважения к покойникам. Даже к тем, которые умерли героической смертью во благо вселенной. Я тут, понимаешь, в одиночку сделал работу, с которой не справлялись двадцать пять человек, спас целый мир, поплатился за это жизнью - и что? Посмертные награды и высокие слова? Как бы не так! Мне говорят: "заткнись"!"

"Покойников любят за то, что они тихонько лежат и никого не трогают. А ты продолжаешь соваться во все дыры, да еще и обеспечиваешь мне шизофрению".

"Мое тело, кстати, уже собираются хоронить".

"Мои соболезнования, - равнодушно откликнулся Алексей. - Если это было приглашение на похороны, то я не понял".

"Жестокосердая скотина".

"Сгинь!"

Внутренний диалог прервался, потому что в этот момент Алексей с Жераром подошли к покоям принцессы.

- Она убеждена, что вы умерли, - сказал граф де Льен. - С утра не хочет ни с кем разговаривать.

Алексей взялся за ручку двери:

- Тогда лучше я войду один.

Жерар кивнул.

В спальне что-то изменилось. Время, когда здесь царили вечные сумерки и аромат застоявшегося воздуха, прошло. Теперь в окна свободно лился вечерний свет, а воздух радовал свежестью.

Девочки нигде не было.

Бегло взглянув по углам, Алексей направился к балкону.

Облокотясь на перила, Луиза смотрела вдаль. И, словно по воле ее взора, у самого горизонта тучи постепенно расступались, освобождая полоску оранжевого предзакатного неба.

Сейчас в принцессе мало кто узнал бы того ребенка, с которым более двух месяцев назад общался Азар. Исчезли почти все признаки долгой болезни. По-мальчишески коротко остриженные волосы росли теперь густо. От ненормальной худобы мало что осталось. Алексей невольно засмотрелся.

- Да ты теперь красавица! - заметил он с улыбкой.

Вздрогнув, Луиза повернулась. Встретилась с ним глазами.

"Она не верит, что ты - это я, - сказал голос в голове Алексея. - Она чувствует".

"Ну и что теперь делать?" - поинтересовался тот.

"Не знаю".

"Прекрасно. А более оригинальные идеи есть?"

"Хм… Можно попробовать вот что…"

"Эй, ты куда…"

Произошедшее в следующий миг описать трудно. Кружение, потеря ориентации, наслоения образов… Когда же всё закончилось, я понял, что снова ощущаю собственное тело.

Я - существую!

Это казалось удивительным, но в то же время каким-то естественным и логичным.

Голоса в моей голове стихли. Второй Алексей куда-то пропал.

Еще несколько секунд потребовалось, чтобы осознать: я был двумя! Мое "я" словно распалось на две части, пожило так немного, а затем вновь собралось. Два независимых, но очень похожих друг на друга сознания слились в одно.