— Ух!

На меня напала одержимая пантера, по силам примерно равная мне, тоже где-то второй шаг пути воина. Хотя, как я слышал, у одержимых зверей немного другая классификация, но я никогда особо не интересовался. Рядом с Дайвардом подобные хищники не водились, да и тут, по-хорошему, не должны были, но эта огромная кошка видимо не была осведомлена о данном факте.

Я так и не понял, как именно она уничтожила ветку, наверное какая-то звериная техника. Любопытно… Интересно, что ещё она может!

А пантера, как оказалось, могла очень даже многое. Она могла ускоряться, причем становясь на короткие моменты гораздо быстрее меня, могла взмахом когтей посылать в меня волны энергии. Последней она, скорее всего, и атаковала меня в первый раз.

Отходя, я перепрыгнул на соседнюю ветку, одновременно метнув Зиргул в пантеру, но меч вонзился в землю, а пантера, на миг исчезнув оттолкнулась, от ствола дерева и играючи взлетела на высоту в три человеческих роста, почти доставая меня.

Техника Демона Резни: Алый Покров.

Когти высекли алые искры из моей защиты, а вот сама пантера получила от меня пинок ногой, камнем полетев вниз. Дав мысленную команду мечу, я снова отправил его в цель, но снова мимо. Пантера как чувствовала и исчезла, ускользнув от клинка.

— Ну и куда ты делась? — хмыкнул я, поглядывая по сторонам.

Но удар призрачных когтей, порожденных внутренней энергией зверя, дал ответ мне на этот вопрос. Силы в атаки пантера вкладывала знатно, и этот удар едва не пробил брешь в моей броне. Всё-таки у меня маловато сейчас сил для полноценного применения Алого Покрова. Перед сном я осушил один из камней, но чувствую, что в итоге потрачу на эту схватку всё, что поглотил.

Я обрушился на пантеру сверху, используя Алые Когти, но пантера, используя ту же технику, ушла. Неприятная техника шагов… Она позволяет смещаться в пространстве, да так быстро, что я физически не успеваю по ней попасть. А значит надо её подловить.

Несмотря на неудачу в этой атаке, я тут же ринулся в новую. Увернулся от сияющих призрачных когтей, что она в меня метнула, используя технику скользящего ветра, и рубанул своими в ответ, зайдя к ней сбоку.

Почти достал, когти чиркнули ей по морде, и кажется, я даже пару усов отсек, но это царапина, а пантера ушла своей техникой шагов. А ведь я почти её глаза лишил! Пока она отвлеклась на меня, дал мысленную команду Зиргалу ударить её со спины, и вот тут дело обстояло гораздо удачнее. Видимо, у её техники был какой-то откат, вряд ли большой: десяток ударов сердца, может чуть больше, но мой клинок успел до этого, рассекая одержимому зверю бедро.

Дальше схватка пошла гораздо проще.

Раненый зверь отступил, но я ему не собирался позволять сбежать. У меня появились некоторые планы относительно его.

Зверь, сообразив, что не может со мной справиться, стал кружить меж деревьями, не позволяя мне полноценно атаковать, и дополнял это своей странной техникой сдвига в пространстве.

— Да стой ты, кошка драная! — рычал я, уже устав за ней гоняться.

Время от времени одержимый зверь посылал в меня новые порции призрачных когтей, но делал это небрежно, и увернуться не составляло труда. В конце концов я подловил его. Он ускользнул от меча, и я вонзил Алые Когти в зияющую рану, фактически лишая его одной из лап.

Ну а дальше прыжок, я перехватил Зиргул в воздухе и обрушился на пантеру сверху, вгоняя меч ей в основание черепа.

— Фух… — я высвободил оружие и, тяжело дыша, присел на траву неподалеку от туши. — Быстрая, зараза… Устал за тобой бегать…

Но за время этого самого бега у меня появились кое-какие идейки относительно того, что делать с тушкой этой кошки. Превратить её в средство передвижения. Даже в лучшие времена я не был специалистом по некромантии, хоть мои способности и лежали в той же области.