— Что вы тут делаете? — спросил я, а Мейли подтолкнула Юл в мои объятья с довольной улыбкой.

— Юл переживала из-за твоей схватки, вот мы и решили, что сами должны увидеть твою победу, — сообщила «принцесса».

— Извини, — виновато улыбнулась Юл, прижимаясь ко мне. — Просто у меня было недоброе предчувствие, я сказала Мейли, и она меня сюда потащила.

— Нашла, значит, причину сюда явиться, — вздохнул я, бросив на блондинку укоризненный взгляд, а она сделала вид, что этого не заметила. — Но я всё равно рад вас видеть.

— Мой учитель говорила, что воину время от времени нужно напоминать, за что он сражается, — копируя чужой тон, с важным видом проговорила Мейли. — И не волнуйся, даже если ты проиграешь, никто из присутствующих не осмелится ничего мне сделать. Мне и Юл, разумеется, она же теперь мне как сестра, и я клянусь, что буду защищать её до последней капли крови!

— Нейт не проиграет, — сказала Юл, полностью уверенная в моих силах.

— Этот вариант исключать нельзя, — Кенсей же придерживался позиции Гара. — Если это и впрямь Танадор, то он очень силен. Он так и не восстановился после раны, но в былые времена он был сильнее меня.

А вот это уже серьезно, теперь я смотрел на противника совершенно другим взглядом.

— Что за рана, вам известно?

— Нет. Поговаривают, что он стал практиковать запрещенное искусство, и в итоге что-то пошло не так. Часть его меридиан была выжжена, другая — искажена. Если решишь с ним драться, то знай, что он очень опытный и сильный боец, который превосходит тебя как минимум телом по возвышению на несколько ступеней. Одно это уже создает пропасть между вами.

— Значит, то, что он бросил вызов Лорду справедливости, сказка? — вмешался Гар, которого явно заинтересовали слова далеко не последнего человека в столице.

— Всё несколько сложнее. Я не в праве об этом говорить.

— Да и главе надо сейчас готовиться к поединку, — вмешалась сестра. — Оставим рассказы про Небесную столицу и Лордов на другой раз.

Я кивнул, соглашаясь со сказанным.

— Будет какой-нибудь совет, наставник? — спросил я у Кенсея.

— Если почувствуешь, что проигрываешь, сдавайся. Если появится возможность нанести удар, наноси сразу. Не тяни, не затягивай схватку. Чем дольше она будет длится, тем сложнее тебе придется. Мне доводилось видеть, как сражается генерал. Вначале неторопливо, лениво, но чем дольше длится битва, тем быстрее и яростнее он становится. Он будет постепенно набирать силы, так что твой единственный шанс — закончить с ним в первые же минуты боя.

— Не уверен, что у меня получится.

— Тогда сдавайся сразу.

Но все разговоры стали подходить к концу, потому что на арену вышел чиновник для объявления третьего боя, и настроение у него было отличным. Учитывая, кто выходил против меня, то он уже предчувствовал, что сможет сообщить наместнику хорошие новости — секта Несокрушимого Алмазного Солнца устояла и смогла заполучить Гаруд.

— Вот и настал черед решающей схватки между домом Крейн и сектой Несокрушимого Алмазного Солнца!

При упоминании названия секты публика весело зааплодировала и загоготала. А уж когда было объявлено, что на их стороне выступает легендарный генерал Танадор, прозванный Небесным Громовым Тигром, её экстаз стал совсем запредельным.

Гигант шагнул на арену словно неохотно, медленно и грузно, и даже духовный камень под его ногами словно бы заскрипел под тяжестью тела. Он ведь весил пару тонн, не меньше, со всем этим оружием и броней. Я на его фоне казался пушинкой.

— И это станет третьим и финальным боем для Натаниэля Крейна, главы дома Крейн! Либо он выиграет и получит всё, либо отправится в грязь!

При упоминании моей смерти трибуны радостно взвыли.