Двора сама проверила запалы: все в порядке. Затем отбежала в зал, разматывая проволоку. Упала и тут же нажала на кнопку взрывного устройства.

В течение секунды после взрыва она думала о Сергуде-Смите, правду ли он сказал о том, что их ждет по ту сторону стены.

Потом времени на раздумье не осталось. Кашляя в облаке дыма и пыли, они пролезли в разбитое отверстие. Бегом. Удивление защитников, когда они появились с тыла: повернувшиеся головы, разинутые рты.

Это была резня. Тяжелые бункеры с тыла были открыты, с флангов не охранялись. Огонь и гранаты пошли в дело.

– Проходите, черный кот... Дверь открыта, – прохрипела она по радио. Из тыла появились солдаты. Генерал Блонштейн шел первым.

– Последняя цель – комната управления ракетами, – сказал он. – Следуйте за мной.

Они остановились возле входа в комплекс, тяжело дыша после подъема на третий этаж.

– Опустите оружие, когда будете входить, – сказал Блонштейн. – Нам не нужны повреждения. Я поговорю с ними, объясню, заговорю зубы, а вы потихонечку просочитесь к консолям управления. Помните, нам нужно захватить это место, а не уничтожить...

Его слова прервал удар небольшого взрыва, очевидно, в комнате через зал от них. Тут же в ту сторону обратились стволы дюжины винтовок. Дверь очень медленно открылась, и появился человек. Он привалился спиной к двери в поисках поддержки, одежда его была в крови.

– Сергуд-Смит! – сказала Двора.

– В высших кругах измена, – сказал шепотом Сергуд-Смит, медленно соскальзывая на пол.

– Сергуд-Смит? – спросил Ян.

– Это ты рассказал мне, – в голосе Скугаарда не осталось ни следа тепла или человечности. – Ты прибыл ко мне с планом.

– И я сказал к тому же, что не уверен, можно ему верить, или нет.

– И это было. Мы заплатили за эту ошибку своими жизнями. Но, во всяком случае, мы хоть сможем увидеть, как это произойдет. Мне жаль солдат в транспорте.

– Мы будем сражаться? Мы не сдадимся?

Голодный гнев сменился на лице Скугаарда ледяной улыбкой.

– Нет, мы не сдадимся. Но, боюсь, у нас не осталось ни малейшего шанса на победу. У них как минимум втрое больше снарядов, чем у нас. Они просто раздавят нашу защиту. Пожалуй, все, что мы можем сделать – это отделиться от транспорта и попробовать прикрывать его отход до тех пор, пока он не окажется в безопасности.

– Это получится?

– Нет. Но в любом случае мы пойдем на это. Орбитальная механика здесь – слишком жесткая дисциплина, в этом не может быть сомнений. Они встретятся с нами, мы будем драться. Мы можем нанести им урон, но, скорее всего, и этого не будет. Они с нами справятся. Затем погонятся за транспортом и легко с ним разделаются.

– Мы можем изменить курс.

– И они тоже. Нам не уйти, можно лишь оттянуть конец. Если хочешь что-нибудь кому-нибудь передать, свяжись по радио со второй эскадрой...

– Как это все-таки обидно! Пройти такой путь, выиграть битвы на планетах...

– Какая может быть обида в отношении сражений? Обычно армии и флоты отправлялись в путь в сопровождении священников – причем священники были по обе стороны, и все молились, чтобы бог встал на их сторону. Один генерал говорил, что бог на стороне большего войска, и он был близок к правде.

К этому мало что можно добавить. Три боевых корабля против одного. Исход поединка не оставлял сомнений. Их орбиты слегка изменились, и два корабля стали расходиться.