Если уж совсем честно, то Джей не был на все сто уверен в том, что он такое яблочко или такая змейка. Не был, но очень хотел в это верить.

– Эй, постой, – сказал Бен, только сейчас обратив внимание на лицо Джея. – Что случилось на тренировке? Кто это тебя так? Чед?

Джей неопределенно пожал плечами, потрогал глаз и нащупал набухающую шишку. Ябедой Джей, само собой, не был, однако Чед явно перестарался.

– Пустяки. Несчастный случай. Я уверен, что он не хотел так сильно приложить меня лицом о землю.

– Ну, я с ним поговорю, – нахмурился Бен.

– О, нет, нет. Выброси из головы. У тебя других проблем хватает, поважнее, – запротестовал Джей. – А с Чедом я и сам разберусь.

Меньше всего ему нужно, чтобы Чед потом трепался на каждом углу о том, что Джей, как маленький, чуть что бежит жаловаться Бену. Подумаешь, грязи слегка наелся, тоже мне проблема!

Бен посмотрел на Джея так, словно хотел возразить ему, но потом передумал и коротко кивнул в ответ:

– Хорошо.

– Обедать идешь? – спросил Джей, кивком указывая на кафетерий, из которого накатывали волны восхитительных запахов. Миссис Поттс сегодня явно была в ударе.

– Нет, я же сказал, у меня дел невпроворот.

– Бедняга, – усмехнулся Джей. – Ну, скажи, что толку быть королем, если даже пообедать толком некогда?

– И не говори, – рассмеялся в ответ Бен. – Ну, ладно, увидимся. Выше нос, приятель! До свиданья, леди!

– Счастливо, Бен! – радостно прощебетали девушки.

– Дамы, – галантно пригласил Джей, открывая перед ними дверь и чувствуя себя стопроцентным джентльменом. На секунду он вспомнил о найденной в рюкзаке записке. Интересно, кому это так захотелось, чтобы он поскорее вернулся на Остров Потерянных?

Впрочем, задерживаться мыслями на той дурацкой записке Джей не стал – какие могут быть записки, когда вокруг него хлопочут такие хорошенькие девушки? Элли обещала заварить ему чашку своего любимого чая и спросить у своей мамы какое-нибудь дикое снадобье Безумного Шляпника от синяков. Джордан развлекала его забавными историями о путешествиях на ковре-самолете и обещала полетать когда-нибудь вместе с Джеем. Фредди? Ну, а Фредди все строила планы, как бы отомстить Чеду.

– Пожалуй, я постараюсь заменить его гель для волос взбитыми сливками. На вид они очень похожи. Как ты думаешь, стоит это сделать или что-нибудь покруче придумаем?

Джей чувствовал себя просто замечательно. Какое ему дело до какой-то странной записки с требованием покинуть Аурадон? Зачем ему отсюда уезжать? Не хочет он отсюда уезжать. Плевать он хотел на набитые золотом пещеры. Ему и так хорошо. Вот сидит он сейчас в кафетерии, в окружении друзей, в компании симпатичных девчонок и чувствует себя богаче и счастливее самого султана из Аграбы.

Глава 3

Гонцы из Камелота

Тогда, в библиотеке, Бен сказал Мэл чистую правду. Дела королевства не могут ждать, будь ты хоть простой человек, хоть сам король. Соединенные Штаты Аурадона были огромной империей, в которую входило множество добрых королевств, от залива Тритона на западе до Небландии на востоке, от гористого побережья на севере до прибрежной деревушки Белль на юге. Управлять такой страной было очень непросто.

Попрощавшись перед входом в кафетерий с Джеем и его девушками, Бен отпер свой шкафчик и поменял повседневную корону на парадную, которую он обычно надевал, отправляясь на заседания Королевского Совета.

Да, вы можете сказать, что это была не самая удачная идея – хранить украшенную бесценными бриллиантами корону в обычном школьном шкафчике, – но давайте не будем забывать о том, что это происходило в Аурадоне, в стране, где никогда не случается ничего плохого.