— И вы пришли, чтобы напомнить мне о брошенных вскользь словах?

— Никакое слово, сказанное в присутствии волшебницы, не должно пропасть втуне! Да, я пришла требовать отчета и исполнения обещания.

Лорд Ровилар бросил взгляд на постель. Это не укрылось от бдительного ока ночной гостьи, и она негромко расхохоталась:

— Всё-таки вы, мужчины, примитивные создания! Вы абсолютно уверены в том, что каждая женщина только и думает о том, как бы провести с вами ночь! И что я, Хозяйка Сапфирового Острова, явилась в ваш дом для того, чтобы разделить с вами ложе? Нет, ну до чего глупо!

Бывший Наместник внешне спокойно выслушал эту отповедь, хотя руки сами собой сжимались в кулаки. Но — увы! — от него больше ничего не зависит.

— Что вы хотите?

— Я хочу вам помочь. Этот Остров — практически всё, что у меня есть. Я слишком долго была тут Хозяйкой, потратила несколько лет на то, чтобы снова обрести власть, и больше всего на свете ценю стабильность. А таковая возможна лишь при сильной власти. Что вы думаете о своем преемнике?

— Он мой сын. Что еще я могу думать о нем?

— Ну, например, о том, кому однажды он сам передаст платиновый венец…

— Рави еще молод! Он женится и…

— Боюсь, что этого не случится.

— Что вы хотите сказать? Что мой сын погибнет молодым?

— Этого я не говорила. Но я гадала. В обозримом будущем рядом с ним нет и не будет женщины, которая стала бы ему супругой. Мимолётные интрижки, ничего более… А наследник нужен.

Лорд Ровилар опустил голову. Да, эльфы живут долго, но они не бессмертны, как думают люди. Рано или поздно, они угасают. Сама Хозяйка была стара — срок ее жизни наверняка подходил к концу, но напрямую спросить у женщины, сколько ей лет, мало, кто бы решился. Сам бывший Наместник уже начал чувствовать груз прожитых веков. Особенно сейчас, когда он лишился всего. Кроме нескольких слуг, никто не нарушал его одиночества.

— А, тем не менее, наследник есть, — огорошила его волшебница.

— Кто? — воспоминание о турнире было еще свежо в памяти. Миновал какой-то месяц…

Не вставая из кресла, Хозяйка перегнулась через подлокотник и с усилием подняла и поставила себе на колени корзину. Свеча озарила пелёнки и мирно спящего в них младенца. На вид ему было как раз около месяца. Круглое личико еще не успело обрести индивидуальные черты, пушок младенческих волос на голове был совсем белым.

— Откуда он у вас? — мелькнула нехорошая мысль о том, что волшебница пытается вручить ему собственное произведение.

— Помните, я упоминала, что у меня на руках — вещественное доказательство того, что ваша дочь Дехтирель была замужней женщиной? — лукаво улыбнулась Хозяйка. — Вот оно, это доказательство.

— Ребенок?

Лорд Ровилар резко выпрямился, хватаясь за сердце. Его Дехтирель, его малышка Тир произвела на свет ребёнка…

— И скончалась при родах, — прозвучал голов волшебницы, и бывший Наместник понял, что случайно произнес несколько слов вслух. — Ибо роды были преждевременные, а она так боялась огласки, что до последнего не хотела принимать ничьей помощи. Да и магия там поработала… В общем, её было не спасти. Но младенец жив. Как видите.

— Это…

— Это девочка. Будущая наследница Наместника Сапфирового.