Барби хочет быть защищенной. Она пришла сегодня в его офис в своем черном наряде только потому, что была полностью уверена в том, что он ее не узнает. Впрочем, он и не узнал. Энн Шепард призвана защитить Барби Лэм, ту девочку, которую он когда-то жестоко обидел. А вдруг это не желание защититься, а хорошо продуманная месть и она откроет свое истинное лицо, когда сочтет его наиболее уязвимым?

Ник инстинктивно постарался отогнать эту мысль. Она была слишком черной, слишком тревожной. Прошло девять лет. Ник мог понять ее подозрительность по отношению к нему, боязнь снова им увлечься, но намеренно заманивать его в ловушку, чтобы насладиться местью… Нет, он не хотел думать так о Барби.

Та Барби Лэм, которая жила в его воспоминаниях, была честной и открытой, а человеческий характер не может настолько измениться. Гордость заставила ее скрывать свое имя, но ответ на его поцелуй был искренним, непритворным. Это было так похоже на Барби - целиком отдаться страсти, которая вспыхнула между ними.

Взаимная страсть. Взаимное желание.

Или он обманывает сам себя? Пытается выдать желаемое за действительное?

Барби положила вилку и нож на опустевшую тарелку и благодарно улыбнулась

- Это было… восхитительно. Спасибо за рекомендацию.

- Рад, что тебе понравилось, - тепло ответил Ник. От ее искренней улыбки его сомнения растаяли без следа.

Он безумно хотел ее, независимо от того, каким именем она назвалась и куда это их может завести. На этот раз все будет по-другому: он не даст ей уйти, не станет обманывать собственное сердце.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Даже когда Барби была еще совсем девчонкой, улыбка Ника неизменно делала ее счастливой, заставляла кровь весело пузыриться, как кока-кола. В такие мгновения ей казалось, что она действительно нравится Нику Армстронгу. Впрочем, она и нравилась ему, но более сильные чувства он приберегал для других.

Ник смотрел на женщину, которая теперь уже не казалась ему слишком юной для него, и находил ее бесконечно желанной, окруженной чувственной аурой, заставлявшей его рисовать самые дерзкие картины. Вот она, обнаженная, в его объятиях, их губы сливаются в долгом страстном поцелуе. Он, снова и снова, смаковал свои фантазии.

Под его взглядом Барби невольно сжала бедра, опасаясь, что пожар, разгорающийся в ее лоне, вырвется наружу. Соски затвердели, превратившись в маленькие бутоны. Никогда еще она не реагировала на мужчину так откровенно бесстыдно. Неужели можно прийти в такое возбуждение лишь от одного взгляда? - удивлялась она.

А если бы он так посмотрел на нее тогда… когда ей было всего шестнадцать? А если бы поцеловал?

Барби покачала головой. Она должна немедленно прекратить думать о «тогда»!

- О чем размышляешь? - донесся до нее голос Ника.

- Просто удивляюсь тому, что мы здесь… ты и я, - ответила она искренне.

Он и представить себе не мог, насколько искренне.

- Что ж, судьба улыбнулась нам, сведя нас вместе.

- Ты веришь в судьбу? - спросила Барби. Он слегка пожал плечами.

- Иногда обстоятельства складываются удачно, и мы оказываемся в нужном месте в нужное время. Кто знает, почему так происходит? То ли слепой случай, то ли какие-то силы свыше управляют нами. - Ник замолчал и посмотрел ей прямо в глаза. - Видимо, так нам было предначертано той самой Судьбой - оказаться вместе здесь и сейчас.

От его слов кожа Барби покрылась мурашками.

- Я ведь могла отказаться от твоего предложения…

- Но не отказалась же.

Она чувствовала, что взаимное притяжение между ними нарастает с каждой секундой. Ник не ждал ответа.