– Э-э, многоуважаемые! Мы задержим вас всего на один вопрос! Дело в том, что мы ищем человека по очень важному делу. Нам сказали, что он жрец. Короче! У вас есть колдун с белыми, будто седыми волосами, высокий, а глаза… – гном запнулся, помолчал, и решительно выпалил. – Он полукровка.

    Маски переглянулись, и все тот же голос спросил.

    – Какое у вас дело к нему?

    Лендин смутился.

    – Ну-у, не могли бы вы ему передать, что к нему пришли его давние друзья и….

    – Просто друзья! – поспешно перебила я Лендина, выходя вперед.

    Фигуры опять переглянулись и, отойдя на пять шагов, зашушукались. Вскоре от них отделился широкоплечий, высокий мужчина и неторопливо пошел к нам. В метре от нас он остановился, поклонился и тихо произнес.

    – Я – жрец-полукровка. Что вы хотите от меня?

    Мне стало трудно дышать. На ватных ногах я сделала к нему шаг и протянула руку, не решаясь дотронуться. Он посторонился и снова участливо спросил.

    – У вас ко мне какое-то дело?

    Голос искажала маска.

    – Вел, ты меня не узнаешь? – Мои руки сами потянулись к маске.

    Мужчина отступил еще на шаг и, заметно нервничая, спросил:

    – Что вам от меня нужно? Говорите, у меня мало времени. Скоро начнется представление на Нижней Арене.

    – Велия, это же я, Тайна! – Я сорвала с себя подаренную Крендиным шляпу, и, рассыпав по плечам волосы, решительно уставилась в темные глаза безучастной маски.

    – Вы, наверное, меня с кем-то путаете, госпожа. Я, конечно, тоже полукровка, но меня зовут не Велия. Сожалею, но вы нашли не того!

    Я в отчаянии оглянулась на стоявших позади друзей и снова повернулась к жрецу.

    – Пожалуйста, снимите маску, чтобы я точно знала, что вы не он. Пожалуйста! – я протянула руки к маске, но мужчина вновь отступил, решительно качая головой.

    – Вставая на путь жреца, мы теряем имя, лицо и жизнь для этого мира. Я поклялся никогда не снимать маску перед живыми. Простите, но я не смогу выполнить вашу просьбу.

    – Тогда скажи свое имя!

    Жрец в нерешительности помолчал, оглянулся на ожидающих его в отдалении товарищей и неуверенно произнес:

    – Я не тот, кого ты ищешь! Прости!

    – Тогда ответь на последний вопрос. Сколько лет ты здесь?

    Мужчина пожал плечами:

    – Десять. – Он повернулся и зашагал по коридору к тихо переговаривающимся жрецам.

    Я смотрела ему в спину, и что-то не давало мне покоя.

    – Как тебя зовут? – в отчаянии крикнула я.

    – Лиандр, – донеслось в ответ. Он присоединился к жрецам. От них отделился еще один и вместе с ним скрылся за поворотом. Двое остались стоять, охраняя вход.

    Я шагнула за ним, но Крендин удержал меня за руку. Ларинтен, все это время, простояв у стенки, задумчиво протянул:

    – В сердце этого человека я почувствовал боль и смятение. Мне кажется, с ним не все чисто, но точно узнать мы не сможем. Жрецы нам не дадут. Надо бы увидеться с ним наедине! Но как?

    – Нет! – Лендин с сомнением покачал головой.