— Уноси отсюда ноги! — крикнула Баффи студентка колледжа. Измученная борьбой с вампирами, она тяжело дышала. — Они чудовища!

— Ненадолго, — ответила Баффи, которая уже достала из рюкзака деревянный кол. Берни?

Кажется, это имя не совсем подходит вампиру. Но ему уже недолго оставалось носить его.

— Они сказали, что нам никогда не сделать этого самим, — возликовал Берни, продвигаясь ближе к Баффи. — Сказали, что нам нужен план.

— Да-а, Берни, — согласилась женщина. — Кому нужен план, когда вокруг столько свежей крови?

Они? — подумала Баффи. Кто это «они», черт возьми? Но у нее не было возможности спросить. Берни уже кинулся на нее.

— Позволь мне самому! крикнул он, оборачиваясь. — Я воспользуюсь нашим…

Он напоролся прямо на кол, так и не закончив фразу. Баффи убила сотни таких вампиров, но впервые ей не пришлось даже пошевелиться, чтобы сделать это. Напарница Берни расстроилась.

— Берни! — завизжала она. — Что ты сделала с Берни?

— Не волнуйся, — безжалостно ответила Баффи. — Скоро и ты к нему присоединишься. — Она размахнулась заточенной деревянной палкой. — Я даже не буду менять кол.

Баффи быстро приблизилась к кровопийце.

— О нет! Ты не сделаешь этого! — Женщина-вампир отшатнулась. — Нам больше никто не нужен, говорил Берни. Мы сами по себе, и мы получим поживу посвежее. Он говорил, что не надо их слушать. Лучше бы я была с ними.

Баффи приостановилась:

— Кого это «их»? Вампирша нахмурилась;

— Так ты — та самая Истребительница, да? Берни говорил, что это большой город и мы вряд ли встретимся с тобой.

Баффи еще не приходилось сталкиваться с вампиршами-истеричками. Все эти исчадия ада были опасны, но эмоционально неуравновешенные могли оказаться куда опаснее других. Однако если эта визжащая вампирша будет продолжать говорить, то, скорее всего, выдаст какие-нибудь секреты.

— Я не собираюсь убивать тебя прямо сейчас, — успокоила ее Баффи. — Почему бы нам не поговорить?

— Почему бы нам не поговорить? — передразнила женщина-вампир. — «Эй, Глория, — говорил мне Берни, — мы с тобой против всего мира». Это что-то вроде «бунта без причин». Вот. Джеймс Дим просто не был вампиром… — Она замотала головой. Для того чтобы пить кровь, у меня есть прекрасные клыки.

Глория? Это имя звучит не лучше, чем Берни. Баффи заметила, что девушка, на которую напали вампиры, теряя последние силы, еле держится на ногах. Истребительница помахала колом:

— Послушай, Глория, а почему бы нам не отойти и не позволить этой милой леди забраться в машину?

— Ни за что! Речь идет о моем ужине!

Баффи незаметно шагнула к Глории. Вампирша посмотрела на кол:

— Ой, ладно, кажется, я немного поторопилась. Всегда позволяла Берни делать все, что взбредет ему в голову. И вот все закончилось, черт возьми. Сейчас ты с парнем, а через минуту он превращается в пыль!

Утраченная любовь, да? Расскажи мне о ней. На миг Баффи стало жаль эту вампиршу. Может, и у нее было что-то похожее. Любовь-морковь. Стоп. С нее достаточно. Никаких переживаний! Она приблизилась к Глории еще на один шаг.

— Ты — вампир, а я — Истребительница; и давай с этим покончим.

— Нет-нет! Давайте все делать сообща, так они говорили. Они никогда раньше не давали нам возможности позабавиться. И мы подумали, что наконец настал наш час. Я должна была их слушаться.