Когда Джордж вернулся в коттедж, Ян уже знал, что дядя планирует использовать волшебную силу крови. Друид не смог скрыть это от племянников — он слишком хорошо их обучил.

Ян только сейчас понял, почему Джордж путешествовал без других старейшин — он не хотел, чтобы кто-то оспаривал его власть. Возможно, он с самого начала задумал использовать волшебную силу крови.

Он, несомненно, хорошо подготовился к этому. Джордж не позволял никому встать на своем пути. А сейчас его собственный племянник осмеливается ему перечить!

— Мы не совершали человеческого жертвоприношения почти две тысячи лет. Наш древний обряд пролития человеческой крови чуть не погубил нас, мы стали действовать, как подпольная организация. Отец, да и ты сам часто повторяли, что мы нашли более мягкие, гуманные способы решения наших проблем.

Джордж вдруг почувствовал, как он постарел.

— Это случилось на моих глазах. Вы не видели того, что пришлось увидеть мне. Вы этого не видели…

— В конце концов, ты мог бы рассказать нам хоть что-нибудь. Что именно тебе пришлось увидеть?

Джордж уже было раскрыл рот, но слова как будто застряли у него в горле. Он не смог подобрать нужных слов, чтобы описать это, и готов был расплакаться. Но парням незачем видеть, как он плачет. Джордж отвернулся:

— Вопрос закрыт. Я больше не потерплю неуважения к себе. Ты сделаешь все так, как я велю!

— Нет, — спокойно ответил Ян. — Я ничего не сделаю. Джордж вздохнул. Эта ночь была ужасной. Он не сомкнул глаз. Когда он вышел со склада, солнце уже вставало. Они спорили уже целый час. Что делать? Иногда даже невинные существа должны быть принесены в жертву высокой идее. Когда Ян станет постарше, он поймет…

Во время их ссоры Том и Дэйв держались в стороне. Том был всего на три года младше Яна, на столько же лет Дэйв был младше Тома. Но Ян, самый старший, всегда главенствовал.

Ладно, если Ян отказывается присоединиться, Джордж приложит максимум усилий, чтобы заполучить себе в помощники двух младших братьев.

— Дэйв! — позвал он. — Том! Соберите все необходимое. Мы должны как следует подготовиться к сегодняшней ночи. — Он в последний раз взглянул на Яна. — Ты останешься здесь. Когда мы вернемся домой, совет старейшин разберется с тобой.

— Если мы вернемся домой, — заметил Ян. — Если мы выживем.

Напоследок Джордж не удержался.

— Мы скорее выиграли бы этот поединок, если бы держались все вместе, — посетовал он.

Ян только покачал головой:

— Нет, мы скорее выиграли бы этот поединок, если бы следовали последним наставлениям моего отца.

— Прекрасно, мы обойдемся без тебя. Думаю, как-нибудь справимся.

Том и Дэйв стояли у входной двери. Им было не по себе, и Джордж понимал их. Ведь до сих пор трое братьев все делали вместе.

— Извини, дядя, — решился наконец Том, — но я тоже не могу пойти с тобой.

Джордж был потрясен. Мятеж? Он посмотрел на самого младшего:

— А что ты скажешь, Дэйв? Дэйв уставился в пол:

— Мы поклялись соблюдать установленные правила. И я последую за тобой, как и обещал.

— По крайней мере, хоть у одного из вас осталось немного здравого смысла, — вздохнул Джордж. Прежде чем уйти, он посмотрел на двух племянников. — Знайте, что не в ваших силах остановить меня, — жестко заявил он.

— Зато я могу заставить тебя узнать истину! — бросил Ян ему в ответ.

— Нет, не думаю, что ты достигнешь какого-то результата.