Фэнни Флэгг. Возвращение в кафе «Полустанок»
Посвящается Колин
Пролог
Платформа железнодорожной компании «Луисвилл и Нэшвилл» Бирмингем, Алабама 29 ноября 1938, 8 часов 10 минут
Было зябкое ноябрьское утро. Четкие солнечные лучи, проникавшие сквозь огромную стеклянную крышу вокзала, падали на приехавших и убывающих пассажиров и носильщиков с багажными тележками, деловито сновавших по белому мраморному полу, точно пчелы в улье. Зал полнился веселым гулом голосов, перемежавшихся паровозными гудками прибывающих и отправлявшихся в путь поездов. Длинный серебристый состав из Нового Орлеана уже был готов принять бирмингемских пассажиров на 7 й платформе «Полумесяц», и мистер и миссис Артур Дж. Хорнбек, собравшиеся в Нью Йорк за ежегодными рождественскими покупками, поспешили на посадку. Миссис Хорнбек, обремененная шестью большими шляпными коробками, по три в каждой руке, радостно шествовала по проходу, чиркая своим грузом по головам дремлющих пассажиров. Мистер Хорнбек с газетой под мышкой держался в пяти шагах позади. Примерно через двенадцать с половиной минут, после того как все коробки благополучно расположились на полках, а шубка заняла место в купейном гардеробе, миссис Хорнбек смогла облегченно выдохнуть и насладиться поездкой. Она выглянула в окно как раз в тот момент, когда состав миновал железнодорожный переезд Полустанка, штат Алабама. На глаза ей попался светловолосый мальчик в линялом комбинезоне, который, стоя у путей, махал рукой проходящему поезду. Дома у миссис Хорнбек остался сынок тех же лет, и она, улыбнувшись, помахала мальчику в ответ. Заметив ее приветствие, мальчуган побежал вдоль путей, стараясь держаться вровень с вагонным окном, пока поезд не набрал ход. Миссис Хорнбек смотрела на уменьшавшиеся фигурки мальчика и его песика, пока те не скрылись из виду. Через долгую паузу она озабоченно сказала: – Знаешь, Артур, у малыша нет одной руки. – Что ж, согласен, – ответил ей муж, не отрываясь от газеты. Миссис Хорнбек вздохнула и, откинувшись на сиденье, потеребила тройную нитку жемчуга. – Какая жалость! Ему лет семь восемь, и он такой милый… Бедняжка… Мой кузен Чарльз лишился мизинца, а тут целая рука. Да что ж такое с ним случилось? Супруг ее поднял голову. – Что ты сказала? – Я говорю, как же мальчик потерял руку? Что произошло? Мистер Хорнбек, поднаторевший в констатации очевидного, ответил: – Видимо, что то случилось.
* * *
Встреча та длилась меньше минуты, но с тех пор каждый год, минуя переезд у Полустанка, миссис Хорнбек выглядывала в окно, надеясь вновь увидеть парнишку. Но его не было, и всякий раз она говорила мужу: – Интересно, что стало с тем милым одноруким мальчиком? – Поди знай, – отвечал мистер Хорнбек.
Шериф Грейди Килгор
Полустанок, Алабама 24 января 1991
Семидесятилетний Грейди Килгор, медвежьего облика здоровяк с бочкообразным торсом, до 1958 года был шерифом Полустанка, а потом вместе с женой Глэдис перебрался в штат Теннесси. Нынче он и его внук приехали сюда из Нэшвилла и, стоя на путях, смотрели на противоположную сторону улицы, где некогда располагалось кафе «Полустанок». Сейчас оно, обвитое пуэрарией, было почти неразличимо. – Вон старая почта, которой заведовала Дот Уимс, – Грейди показал на соседнее здание, – а рядом салон красоты Опал Баттс, где по субботам твоя бабушка делала себе прическу. Озираясь, он печально подмечал разительные перемены, произошедшие с городком. После строительства кольцевой шестиполосной автомагистрали старое двухполосное шоссе из Бирмингема в Полустанок зачахло, и здешние окрестности превратились в свалку. |
