— Ценю твою храбрость, дорогая, — произнес Язон как можно серьезнее.

— Но что мы будем делать, оказавшись в открытом космосе на маленьких шлюпках с запасом топлива на одну астрономическую единицу?

— А вот там и посмотрим, — заявила Мета решительно.

— Истинно пиррянский ответ! — не удержался Язон от иронии. — Может, все-таки для начала попытаемся выяснить, где мы, не покидая планеты?

— У кого? — грустно улыбнулась Мета и посмотрела на Язона, как на малолетнего ребенка.

— У доктора Солвица.

— Знаешь что… Мне кажется, здесь уже очень давно нет никакого доктора Солвица. Это один огромный сумасшедший дом для андроидов. А у них ничего нельзя будет выяснить.

— Возможно, — проговорил Язон раздумчиво. — Возможно, ты и права, хотя в тебе сейчас явно говорят эмоции. Но пойми, надо же попытаться… — Он замялся. — Ну, например, отыскать большой серьезный корабль. Не может у такой планеты не быть своего межзвездного транспорта.

— Согласна, — кивнула Мета, — но большой корабль не здесь, а наверняка на орбите.

Это был сильный аргумент.

— Постой, — Язон вдруг словно проснулся. — Да мы же не пытались связаться с орбитой.

— Я пыталась, — спокойно сказала Мета, и Язон в очередной раз подивился нестандартности ситуации. Что-то такое делалось с его головой, раз Мета уже в которой раз опережала его на целый ход, а то и на два.

— И что? — поинтересовался он вяло.

— Связи нет. Радиоволны не проходят сквозь толщу горных пород (или чего там?) — это понятно. Но ведь я посылала и пси-граммы, запитав свой транслятор от бортовой сети шлюпки. Пси-импульс тоже не проходит. Представляешь, что это значит?

— С трудом. Теоретически существование планет с двойной оболочкой допускалось всегда, но практически я не слышал ни об одной из них. Поэтому…

— Что поэтому? — переспросила Мета, так как Язон надолго замолчал.

— Это все — не настоящее? Так вот, я понял теперь: это — искусственная планета. Просто чья-то гигантская космическая станция. Их строили раньше. Очень-очень давно. Я только никогда не предполагал, что можно построить нечто подобного размера.

И снова Мета опередила его на ход.

— Язон! — тихо воскликнула она. — Так нас же никуда не перемещали в пространстве и времени…

Она не договорила, но Язон уже и сам догадался: они просто-напросто находились внутри ледяного астероида — объекта 001.

ГЛАВА 11

Когда все разошлись по каютам «Арго» в полной растерянности от полученного приказа, Риверд Бервик попросил Керка остаться.

— Господин Керк, ваш авторитет среди пиррян весьма высок, если я правильно понимаю. И потому как представитель Специального Корпуса я хочу знать ваше личное отношение к происходящему. Поймите, нам бы не хотелось иметь внутреннего врага здесь, на корабле, да еще такого, как вы. Высказывайте прямо все, с чем вы не согласны, а я постараюсь урегулировать наши противоречия.

— Хорошо, — согласился Керк. — Слушайте. Прежде всего я плохо понимаю смысл приказов типа: не предпринимать никаких действий, ничего не трогать и ничего не говорить вплоть до…

— Это был приказ команде корабля и делегатам от Консорциума, для вас подготовлено иное распоряжение.

— Понял, — кивнул Керк, — но прежде чем вы передадите мне его, хочу напомнить: я — один из тех пиррян, кто первым вышел на контакт с другими мирами Лиги, если угодно, я в одном лице президент и госсекретарь своей планеты.