— Вы абсолютно правы, Керк, но что из этого следует? — настороженно поинтересовался Бервик.

— А то, что Специальный Корпус не может ставить свои интересы выше интересов Лиги или — подчеркиваю! — выше интересов любой отдельно взятой планеты, ведь Лига является не чем иным, как добровольным объединением независимых миров.

— Вас учили хорошие юристы, Керк, — то ли искренне похвалил, то ли съязвил Бервик. — Но именно в этом вопросе вы ошибаетесь. У Специального Корпуса нет своих собственных интересов — только интересы Лиги Миров, а создавался он именно для того, чтобы в экстраординарных случаях принимать на себя всю полноту ответственности. Вам должен быть знаком такой термин — чрезвычайные полномочия. Когда речь идет о спасении целой цивилизации, мы вынуждены идти на известные жертвы. Неужели, завоевывая планету Счастье, вы думали о Декларации прав человека? А разрешение на убийство Темучина вам Лига Миров давала? Или, может, лично Язон динАльт?

— Такие разрешения выдает только собственная совесть, — отчеканил Керк яростно.

— Вот! — обрадовался Бервик. — О чем я и говорю! Хватит пережевывать юридические основания и формальные оправдания. Взгляните на проблему по-человечески. Любой политик — а вы политик, Керк! — рано или поздно сталкивается с ситуацией, когда на чашах весов лежат уже не только деньги, но и жизни людей. Политика — занятие не для слабонервных, но кто-то ведь должен заниматься ею! Кто-то просто обязан спасать цивилизацию.

— Простите, — не понял Керк, — но ведь, помоему, сегодня все как раз наоборот: вы подвергаете риску целую цивилизацию во имя жизни одного человека, пусть и весьма дорогого мне и всем пиррянам.

— Это не совсем так, — мягко возразил Бервик.

— Что значит «не совсем»?

— Ну подумайте сами, Керк. Во-первых, известный риск есть и в самом уничтожении астероида — мы ведь еще не знаем, что там у него внутри, а во-вторых, то, о чем мы уже знаем, является вполне одолимым злом. Готовьтесь к локальным поверхностным взрывам и прицельному обстрелу просыпающихся монстров. Все-таки мы их подпустим поближе к звезде Р013-9. Есть мнение, что только тогда нам и удастся установить нормальный контакт с предполагаемыми разумными обитателями астероида.

— Чье это мнение? — поинтересовался Керк агрессивно.

Бервик молчал довольно долго и заговорил вновь, лишь раскурив очередную сигару.

— Вы умеете хранить тайны, Керк?

Вопрос был неожиданным, и теперь Керк ответил не сразу.

— До сих пор никто не поверял мне их, но я умею держать слово, это уж точно.

— Вот и прекрасно, Керк, то, что я скажу вам сейчас, должно остаться строго между нами.

Бервик щелкнул в кармане каким-то прибором, и Керк по