— Когда? Как? — воскликнул он, на мгновение забыв о Кевине.

— Вообще-то, это пока секрет… Несколько дней назад в город приехали два представителя «Дельта Ойл», и сегодня утром они заключили сделку с городским советом. Конечно, все держится в тайне. «Дельта» обязалась построить плавательный бассейн для молодежи — вместо пляжа, где будет развернута стройка. Еще они обещали оказывать финансовую поддержку школе. Нам теперь не придется нашивать золотую тесьму на старую форму оркестрантов. Разве это не замечательно? — Кейдер улыбнулся, чтобы скрыть смущение. Странно, но ему ни о чем не сказали… Внезапно он понял, почему уже два дня никто не звонит из «Дельта Ойл». Как раз два дня назад здесь появились эти два представителя компании, и тогда же Санни рассказала о незнакомцах, которые оставили в ресторане на столе ручку с гравировкой «Дельта Ойл». Поборов смущение, он продолжал улыбаться. Какая разница, сообщили ему об этом или нет? Им прекрасно известно, что только благодаря его усилиям «Дельта Ойл» одержала победу. Теперь он сможет уехать отсюда с четвертью миллиона баксов в кармане и с контрактом на участие в коммерческой рекламе. Ирэн продолжала о чем-то оживленно болтать, и он постарался сосредоточиться на ее словах.

— …И между прочим, Кейдер, — весело продолжала она, — они отлично тебя знают — как нашу местную знаменитость. Ты доволен? Один из них спросил, знакома ли я с тобой. Я сказала, что да. В общем, он просил передать тебе кое-что, хотя я не совсем поняла, что именно. Возможно, это футбольная терминология, но уж очень забавно звучало. Я не могла удержаться от смеха…

— Что же он сказал?

— Хотел, чтобы я спросила, знаешь ли ты, что такое «прощальный поцелуй».

Лицо Кейдера помрачнело. Кулаки его сжались, он не мог поверить своим ушам. Глядя на улыбающуюся Ирэн, он чувствовал, как перед глазами все плывет. Что она сказала? И он еще должен благодарить ее?.. Он прекрасно понял, что имели в виду представители «Дельта Ойл». Ему ли не знать, что означает «прощальный поцелуй»… Только одно: получить коленом под зад.

Ирэн была обескуражена молчанием Кейдера и его растерянностью.

— Кейд, мне надо еще кое-что тебе сказать…

— Если о том, что Кевин — мой сын, то мне все известно.

— Я знаю. Бетт рассказала, что была у тебя и…

— Ты не поняла, Ирэн. Бетт могла мне ничего не рассказывать. Все эти годы я знал, что Кевин — мои сын, с того самого момента, когда прочитал в газете о его рождении. Я просто посчитал на пальцах…

Ирэн замолчала, пораженная его словами. Она мысленно сопоставляла факты, словно разгадывая загадку.

— Ты… ты знал? И ни разу не приехал? Ради Кевина… ради меня? — произнесла она ослабевшим голосом.

— Даже если бы мне пришлось начать все сначала, я все равно бы не приехал. Ни ради Кевина, ни ради тебя. Особенно ради тебя. Я Кевину не отец, я только зачал его. Артур — настоящий отец мальчика.

Ирэн изо всех сил сжала губы, отказываясь верить услышанному.

— Сколько тебе заплатил мой отец, Кейдер? Сколько я стою? Какую цену ты запросил за собственного ребенка и за меня?

— Около пяти тысяч в год, оплата обучения и проживания плюс «мерседес-бенц».

— Понятно. Я стою совсем дешево, не так ли? — она медленно повернулась к нему, словно пытаясь выбраться из глубин ада, куда неотвратимо, безостановочно погружалась. — Но это не имеет значения.