Он явился во дворец в день их свадьбы, одетый в тончайший шелк, который развевался вокруг его фигуры, как синее облако. Ей едва исполнилось пять лет, и она взирала на него, дивясь на красоту этого юноши, которому надлежало стать ее мужем.

Теперь она была очарована мужчиной, который стоял перед ней. Очень высокий и статный, он держался как человек, привыкший повелевать. Он был именно тем, кого она искала. Человеком, который способен заставить любого, кто посмеет посягнуть на его личность и права, бежать с поля боя в страхе.

Не говоря уж о том, что он был намного красивее, чем она могла ожидать.

Его длинные золотистые волосы спускались чуть ниже плеч, и у него была небольшая, аккуратно подстриженная бородка, которая подчеркивала его мужественность, делая его облик еще более строгим. Взгляд его светло-голубых глаз был обжигающим и умным. Он обладал лицом, на которое женщины помимо своей воли взирают с благоговением и вожделением.

— Мы были обручены, и только, — сказал он глухим голосом, эхом прокатившимся по комнате, от которого ее по какой-то непонятной причине бросало в дрожь каждый раз, когда он открывал рот.

— Нет, Кристиан, в тот день мы поженились. У меня есть бумаги, подтверждающие это.

— Покажите.

Не обращая внимания на его вызывающий тон, Адара застегнула плащ и направилась в угол, где она оставила маленький сверток, в котором лежали два простых платья и ровно столько золотых монет, чтобы она в целости и сохранности вернулась домой. На дне его лежал кожаный кошелек, в котором находилось нужное ей доказательство.

Вынув документ, она протянула его недоверчивому мужчине, чья царственная аура, казалось, заполнила собой всю комнату. Все пошло совсем не так, как она рассчитывала. Люциан заверил ее, что как только она разденется перед мужем, тот упадет на колени и тут же скрепит их брак любовной близостью.

Изучая Кристиана, она все больше сомневалась, чтобы что-то на этом свете могло заставить этого гордого мужчину упасть на колени.

Для этого определенно понадобится нечто большее, чем простая женская нагота.

Глаза Кристиана сузились, когда он открыл и прочел документ — смутное воспоминание из своего детства. Теплый летний день незадолго до смерти его родителей. Адара не обмолвилась с ним ни единым словом, когда ее отец ввел ее в тронный зал, чтобы они познакомились, прежде чем подписать брачное соглашение.

Она только взглянула на него, покраснела и, подписав пергаментный лист, выбежала вон. И больше за все время своего двухдневного пребывания во дворце он, ее не видел.

Теперь, когда он пробежал глазами латинские буквы и их детские каракули, лицо его сделалось мрачным. Королева была права. Это была не помолвка. Это действительно был брачный договор.

— Меня обвели вокруг пальца! — возмущенно проговорил он.

Нет, это было не совсем верно. Учи он латинский более прилежно, он смог бы тогда прочесть договор и опротестовать его содержание.

Даже будучи ребенком, он должен был держать ухо востро, а не доверять другому человеку свое будущее.

Никому нельзя доверять безоглядно.

Печаль и смущение отразились на ее лице, придав ему хмурое выражение, отчего оно, однако, не стало менее прелестным.

— Понимаю, — сказала она. — Но это ничего не меняет. По закону мы женаты, и мне нужно, чтобы ты вернулся со мной домой и занял королевский престол.

Кристиан отрицательно покачал головой:

— Я немедленно расторгну этот договор.

— Нет! — вскинулась она. — Ты не сделаешь этого!

Он нахмурился, рассерженный тем, что она настаивает на невозможном.