Соломон сидел в шезлонге (мебель на такого рода встречи было принято приносить с собой и никаких стандартов тут не было) под переносным зонтиком и пил холодное пиво, которое только что достал из своего подпространственного кармана.

Метрах в двадцати открылось окно портала, и из него вышел Дон Крейн. Он был высокий, худой и жилистый. Пляжные шорты, шлепанцы и расстегнутая цветастая рубаха выглядели на его фигуре неестественно и даже чужеродно, да и по песку он шел так, словно был весь обвешан оружием и броней.

— Опаздываешь, — заметил Соломон.

— Встречи, совещания, доклады, — сказал Дон. Он был Лордом Круга Алмазного Альянса, одного из самых могущественных кланов Системы. Четвертая строчка рейтинга. — Зато ты, я смотрю, пришел заранее.

— Всегда так делаю, — сказал Соломон и обвел рукой окружающую их пустыню. — А тебе не кажется, что это место несколько… претенциозно? Мы ведь могли поговорить в любом кабаке.

— Я предпочитаю встречаться здесь, — сказал Дон. — В конце концов, тут неплохой пляж. Хотя до воды идти очень уж далеко.

— Первые двадцать шесть раз эта шутка была смешнее, — сказал Соломон.

Дон опустился в соседний шезлонг и Соломон протянул ему пиво.

— И о чем же ты хотел со мной поговорить?

— О Земле.

— Слышал, вы там неплохо отгребли.

— И продолжаем отгребать прямо сейчас, — мрачно сказал Дон. — Собственно, поэтому я и провожу практически все время на встречах, совещаниях и докладах.

— А я тебе говорил, что это неправильная стратегия, — сказал Соломон. — Нельзя лезть в только что присоединенные к Системе миры с масштабными боевыми операциями без предварительной разведки.

— Ты же знаешь, кто принимает такие решение и чем они при этом руководствуются, — сказал Дон. — Кто приходит первым, тот получает все бонусы. Если это будем не мы, это будет кто–нибудь другой.

— Вот поэтому я в ваших крысиных бегах и не участвую, — сказал Соломон.

— Верно, ты участвуешь в своих крысиных бегах, — сказал Дон. — Ты ведь тоже там был.

— Был, — согласился Соломон.

— Я знаю, что ты наконец–то нашел прирожденного дебаффера, — сказал Дон. — Все еще хочешь пройти тот квест?

— У меня очень длинный список текущих дел и незакрытых квестов, — сказал Соломон и сделал вид, будто смотрит на часы в своем интерфейсе.

Дон сделал вид, что не заметил намека.

— Земля оказалась очень неудобной для вторжения планетой, — сказал он. — Цивилизация развита достаточно, чтобы они смогли понять происходящее, не испытывая большого культурного шока, и в то же время, не настолько продвинутой, чтобы Система вбила их в каменный век. Местные все еще сопротивляются, причем, в некоторых местах делают это очень организованно.

— Армия, — пожал плечами Соломон. — Какие–нибудь местечковые анклавы. Так бывает.

— Ну да, — сказал Дон. — Однако, с квестовой частью все тоже не очень хорошо. Восемь местных рейд–боссов использовали оружие, которого при этом уровне развития планеты, у них просто не могло быть. В том числе заклинания класса «армагеддон». «Пески забвения», «Вихрь времен», «Проклятие владык».

— Им кто–то помог, — сказал Соломон. — Так тоже бывает. Чисто игровой момент.

— Как минимум трое рейд–боссов сумели уйти с планеты и укрыться где–то в мирах Системы, — сказал Дон.

— Тем интереснее играть, не так ли?

— Один из них обитал в данже не слишком далеко от того места, где ты нашел своего дебаффера.

— Ты хочешь закуситься со мной по этому поводу? — поинтересовался Соломон.