— Да нет, — усмехнулся я, — не ошибаешься.

— И в чём же заключается этот метод? — поинтересовался Элозис.

— Неверно поставлен вопрос. Тут уместнее будет сказать, как именно им пользоваться. Русский метод — это значит, что предстоит крепко стиснуть зубы и идти, идти и снова идти, двигаться только вперёд и ни шагу назад.

Гадостная натура так и хотела добавить: «Главное, обходить ямы, канавы. Авось, где халява отвалится?!» Нет, всё-таки неправильное нынче воспитание пошло. Вроде говоришь верные слова, а скулы аж сводит, стоит их произнести. Будто не подбодрить пытаюсь, а грязью облить, всё опошлить. Ещё полсотни лет назад народ из-за подобных слов кидался с гранатами под танки, а теперь я сам едва ли не морщусь. Будто нечто постыдное произношу. Интересно и грустно.

— Хороший метод, — даже без малейшего намёка на улыбку ответил за всех Элозис. — Главное, правильный.

В этот момент я понял, из-за чего именно у меня начинает сводить скулы, когда я говорю, по моему разумению, пафосные речи. Мне кажется, что ещё чуть-чуть — и меня подымут на смех. Мол, хватит всякую хрень пороть, мы же все люди в теме, так что завязывай со всякой лабудой и баклань по существу. Или нечто навроде этого. За последнее время как-то отвык дураком себя выставлять, да и вообще по жизни таких случаев было немного, а насчёт моей постоянной болтовни… ну так не всё то золото, что блестит, за словесной завесой трудно разглядеть «настоящего меня».

— Метод более чем хорош, — чуть сдвинулся я вбок и положил руки на плечи Солины. — Причём опробован уймой народу, проверен гекатомбами жертв, морями крови и закреплён множеством побед.

— Можно вопрос несколько не по теме? — чуть ли не подняв руку, неожиданно произнесла баронесса.

Думаю, не для меня одного её слова оказались полной неожиданностью. Я, в принципе, рассчитывал, что, может быть, кроме Солины, никто и слова больше не произнесёт… в смысле, из девушек. Ритана, по моим подсчётам, имела не слишком высокие ставки быстро отойти от рухнувшего на её голову целого водопада столь разной и, главное, чудовищно весомой информации. Хороша баронесса! Ой, как хороша! Недаром на неё Эрлис смотрит щенячьим взглядом, такая женщина не только детей рожает, но и мужу может так мозги прополоскать, что только держись. Прополоскать в самом лучшем смысле этого слова. И, в случае чего, запросто даст ценный совет или вовсе проблему решит. Ведь есть пути, недоступные мужчинам, и эти пути вовсе не предполагают измену или нечто, относящееся к ней. Просто есть путь мужчины, а есть путь женщины. Они могут переплетаться, идти рядом, но не накладываться, отличие останется всегда, и именно это отличие способно сыграть решающую роль.

— Конечно, можно, — несмотря на все промелькнувшие у меня мысли, ответил я без малейшей запинки.

— Я правильно поняла, — осторожно начала Ритана, — вы здесь собрались чуть ли не изменить наш мир?

— Навроде того, — послушно кивнул я головой, при этом стоически борясь с желанием зарыться носом в пахнущие лесом волосы Солины.

— И две Империи превратить в одну? — продолжала уточнять баронесса.

— И это правильно, — вновь утвердительно ответил я.

— А кто, в конце концов, будет главным? — наконец, в лоб спросила она.

Все взгляды тут же устремились ко мне… а у меня даже заготовленного ответа не было на этот вопрос. Честно. Я надеялся, что он не прозвучит здесь и сейчас, хотя, просчитывая предстоящий ужин, был уверен на все двести процентов, что в начале или максимум в конце, но его обязательно зададут. Ответа на этот вопрос я так и не нашёл, искренне понадеявшись на русское «авось».