– Прости, прости. – Король начал шутливо извиняться. – Ведь ты у нас Берегиня плиоцена.

– Никакая я не Берегиня, – возмутилась Элизабет. – Никто не назначал меня на эту должность. Ни Бреда и уж конечно не ты!

Эйкен вскинул правую бровь:

– Дорогая, большинство живущих в плиоцене именно так относятся к тебе. Зачем же кокетничать, возмущаться? Заявлять, что никогда не собиралась участвовать в подобной игре?

– Я… Я никогда не заявляла, что отказываю вам в помощи. Но себя я считаю не более чем наблюдателем. Ну, советником… Это не каприз, не кокетство. Это – принципиальный вопрос. Я не умею управлять ни событиями, ни людьми разных рас – нет у меня таких способностей. Тем более сил. И я бы не хотела…

– Ну-ну, девочка, – веско заметил Эйкен. – Ты – птица куда более высокого полета, чем все мы, не так ли? Оттуда, с высоты, ты невозмутимо взираешь на суетящихся внизу людишек и прочих экзотических существ… Теперь ты нашла себе подходящую компанию. Непонятую гордую душу, способную оценить и разделить твою заоблачную меланхолию.

– Ты дурак, Эйкен! – воскликнула Элизабет. Затем короля обдала волна страха, сомнений, слабости, тревоги, невольно вырвавшаяся из ее сознания.

– Где же он витает? – в прежнем тоне продолжал король. – В последние дни мне никак не удается обнаружить его логово. Где же он скрывается? Тут еще эти ураганы, черт их побери! Шхуна теперь тоже не просматривается. Я подумывал, а не послать ли аэроплан на разведку? Невзирая на опасность быть сбитым дружками Марка. Или Мрака? Как ты считаешь?.. Но теперь, когда ты здесь, какой смысл рисковать человеческими жизнями? Ты же не откажешься подняться со мной на центральную башню и осмотреть пространство дальновидящим взглядом.

– В этом нет нужды, – ответила Элизабет. – Я знаю, где Марк. Поэтому и прилетела в Горию, чтобы обсудить очень важный вопрос. С тобой, Хагеном и Клу.

– Ага, – кивнул Эйкен. – Теперь понятно, каким ветром тебя сюда занесло.

Они вошли в огромный парадный холл. В этот ранний вечерний час здесь было на удивление малолюдно, а вот солдат из дворцовой гвардии, понатыканных и тут и там, был явный перебор. Они стояли словно статуи – недвижимые, с серыми ошейниками, тупо взирающие в никуда, одетые в фиолетовые мундиры и отсвечивающие бронзовые кирасы. Каждый нес дежурство с лазерным карабином в руках. Никого, кто – хотя бы из уважения к традициям – был бы облачен в стеклянные доспехи и вооружен по рыцарскому обряду. Времена менялись на глазах.

– Марк в домике у Черной Скалы, – сказала Элизабет. – Я здесь по его просьбе.

– Отлично. – Эйкен негромко хлопнул в ладоши. – Надеюсь, он теперь, после разрушения рентгеновских лазеров, настроен более миролюбиво?

– Эйкен, это Марк спас Бэзила Уимборна. С помощью d-перехода…

– Господи помилуй!

Прежняя шутливая беззаботность, с какой встретил ее король, исчезла.

– Ты прилетела сюда, чтобы сообщить эту новость? – угрюмо поинтересовался он. – Не густо! Марк по-прежнему настаивает, чтобы мы свернули Гудерианов проект?

– Нет.

– Тогда зачем…

– Марк намерен кое-что предложить тебе, Хагену и Клу. Я бы хотела обсудить это предложение со всеми троими.

В разговор вступил Минанан, шедший чуть сзади:

– Элизабет, думаю, рядом с королем ты будешь в полной безопасности. Если позволишь, я удалюсь. Мне бы хотелось нанести визит леди Сибель Длинная Коса. Когда-то мы проводили вместе чудные часы – обсуждали достоинства мирного сосуществования.