Затем долговязый незнакомец вновь отправился На реку, чтобы понаблюдать за состязаниями по серфингу. Их трудно было отнести к числу наиболее популярных, однако на этот раз, к удивлению незнакомца, они привлекли очень много благородных дам тану, которые осыпали розами и воздушными – а кое-кто и страстными – поцелуями победителя. Тот выступал под именем Николо Мак-Грегор. Маленький, с хорошо развитой мускулатурой, он стоял на пьедестале в позе задиристого петуха.

– Сам король… – обмолвился кто-то позади странника в ношеных штанах. Он обернулся и увидел на сиденье в следующем ряду пожилого монаха в новенькой, шоколадного цвета рясе. Монах с аппетитом ел розовое мороженое.

– Наверное, вкуснотища?.. – спросил Марк, глотая слюнки.

– Не то слово, – отозвался францисканец и пересел поближе к Ремиларду. – Продавец стоит возле трибуны. Он будет счастлив, если вы купите у него порцию. – Брат Анатолий потряс потертым кошельком, подвешенным к поясу. Послышался звон монет. – Видите, я теперь богач. Удачно поставил на вашего будущего зятя.

– Спасибо, не надо.

Монах, закатив глаза, облизнул губы.

– Послушайте, мой друг. Пойдите-ка купите себе что-нибудь вкусненькое, и мы расположимся где-нибудь на травке. Устроим небольшой приятный пикничок. Уверен, вы не сможете отказаться.

– Не откажусь. – Марк согласился сразу. Усмехнувшись, он еще понаблюдал, как лже-Николо продолжает раскланиваться во все стороны, принимая бурные поздравления благородных поклонниц его спортивного таланта. Женщины были разодеты в шифоновые платья пастельных тонов.

– Король лично участвует в соревнованиях? – спросил он.

– Неофициально, и не применяя свои метапсихические способности. До четвертого дня всем участникам запрещено использовать оперантское искусство. Вот начнутся соревнования по особого рода хоккею или футболу, не знаю точно, где по правилам можно мобилизовать все свои ресурсы, тогда

– пожалуйста. Это будет вершина турнира.

– И даже в рыцарских поединках?

– Особенно в поединках, если это не вызвано условиями их проведения.

– Завтра король примет участие в каком-нибудь соревновании?

– Ходят слухи, что он собирается прыгать с шестом. Чтобы доказать, что железо можно использовать в мирных целях.

– Он занесен в списки спортсменов анонимно?

Глаза брата Анатолия блеснули.

– Завтра придем и посмотрим. Завтра же будет торжественное шествие с японским волшебным фонарем, а вечером обещают зажечь звезду на земле.

– К сожалению, завтра я буду очень занят.

Анатолий Северинович доел мороженое и напоследок облизал пальцы. Тем временем обслуживающий персонал развернул на реке огромное белое кольцо, плавающее на поверхности, и главный распорядитель объявил новый тур состязаний, названных как-то необычно для человеческого слуха – «подгулявший водяной». Монах внимательно выслушал объявление и вроде бы не к месту заметил:

– Итак, король фирвулагов отверг твое предложение?

Тонкий лучик психокинетического зонда проник в сознание старика.

– Это Элизабет послала тебя шпионить за мной? – тихо спросил Аваддон.

– Она даже не знает, что я нахожусь на турнире, дубина ты стоеросовая! Смотришь дьявольским оком и не видишь!.. Перестань сверлить мне мозги! Я только посланец. Говорить с тобой будет другой человек, ты с ним знаком. Это Крейн. Он и Бэзил ждут нас во-он на той трибуне. Помнишь, Крейн просил тебя сделать его полноценным оперантом? У него есть что сообщить тебе.