– Провезти-то можно. – Вилкас мрачно уставился на дно пустой кружки.

– Только как определить – новая конструкция или тебе старье вручили. Лорды тану, кто занимается подобным промыслом, держат рот на замке, а все, что им удается купить, так надежно прячут в тайниках, что никакой колдун не найдет. Ни проверки, ни настройки – хватают все подряд! А здесь, в плиоцене, тоже рынка нет, пусть даже черного. Узнай об этом король Тагдал, он тут же приказал бы отрубить проказникам головы, насадить их на пики для всеобщего обозрения. По его указу всякое оборудование, доставленное через «врата времени», является собственностью короны. Все оружие, купленное в будущем, считается непригодным, так как его якобы приводят в негодность сразу после получения. – Вилкас ехидно засмеялся.

– А у нас ничего такого нет, вот мы и не горюем, – Джим ткнул пальцем в лазерные орудия среднего калибра. – С другой стороны, выйди мы в поле в стеклянных доспехах да с мозгами, излучающими ментальную силу, архаровцы из Северной Америки разделали бы нас под орех. Наши пушечки, – он еще раз показал на разрушители, – что надо! Довелось мне в этом году на болотах полюбоваться, как они действуют.

– Такое старье? – поморщился Йош. – Стоит только взглянуть на них, сразу руки опускаются. Предполагают, что радиус их действия десять километров, а они на семь с трудом натягивают. Если бы кто знал, что я отдал бы за усовершенствованную модель бластера в полезащитном корпусе! Или возьмем, например, старые добрые рентгеновские лазеры!

Джим слушал с раскрытым ртом.

– Шеф, а где находится Галактическое Содружество? В какую сторону ехать?

Йош и Вилкас переглянулись.

– Джим, твои родители путешествовали во времени? – осторожно поинтересовался специалист по робототехнике, обладатель золотого торквеса, странствующий самурай Йошимитсу Ватанабе.

– Нет, дедушка и бабушка, – ответил парень. – Нас уже третье поколение живет в Парижской низине. Значит, поселились там сразу, как только фирвулаги оставили Нионель. Даже ревуны в этих топях выжить не смогли! – с гордостью добавил он. – А нам ничего, нравится.

Вилкас начал пристально разглядывать его ботинки.

– Ты бы вернулся в родные болота, если бы тебе выпала такая возможность? – спросил он.

– И слопал пару уточек с корнями камыша и вырезку из годовалого оленя? – фыркнул Джим. – Сам бы побывал в Парижских топях, тогда не спрашивал бы! Вот это была жизнь!

– Матерь Божия! – выдохнул Вилкас.

Йош повернулся на вращающемся стуле и опять сунул голову в пластмассовый конус.

– Последнее испытание, – не оборачиваясь, приказал он. – Ну-ка, отключите какое-нибудь орудие, мне и одного хватит. Хочу проверить, как работает система в полуавтоматическом режиме.

Джим поднялся и принялся травить тонкий кабель, ведущий к одному из стволов сдвоенного орудия. Вилкас подождал, потом отсоединил разъемы и включил рубильник.

– Готово, Йоши-сан!

Слаженно загудели моторы сервопривода, Йош поудобнее устроился на одноместном сиденье. Между тем один из стволов задвигался в вертикальной плоскости, и вся орудийная установка начала поворачиваться по азимуту. Короткий ствол точно срабатывал на все манипуляции, которые оператор производил с видоискателем. Наконец Йош направил камеру в чистое небо – туда же оказалось наведенным и орудие.