– Близкое расстояние. Что бы такое найти для проверки наводки? Птичку какую-нибудь подбить, совсем маленькую птичку. Члены общества охотников Одобонских скалистых гор вышвырнули бы меня из города, если бы узнали. Но должны же мы испытать орудие! Есть вокруг что-либо живое или нет? Ага, вот он, голубчик… то есть сокол. Ну-ка, пожалуйте в перекрестье! Черт побери, он увернулся! Вот это птица! Сокол как сокол – золотистое оперение, самец. Поди ж ты, какой прыткий. А если еще раз…

– Шеф, не надо! – закричал Джим. – Не стреляй!

Йош оторвался от видоискателя, глянул на парня, недовольно нахмурился.

– Это еще почему?

– Золотые соколы! Их нельзя трогать. Тому, кто причинит им зло, – все, конец! Выстрелишь – пуля вернется и свалит тебя.

– Ради всех святых, замолчишь ты или нет?! – воскликнул самурай.

– Пожалуйста, шеф! – продолжал умолять Джим.

Йош состроил недовольную гримасу и повернулся к экрану. Развернул следящие датчики на юг и начал изучать узкую болотистую пойму реки Ибаар.

– Как насчет цесарок – вон они копошатся в грязной протоке?

– Этих бей – не жалей, – заулыбался Джим.

Лазер издал короткий шипящий звук. Йош с облегчением откинулся на сиденье.

– Порядок, подключите второе орудие, и пошли вниз…

Он замер, когда его золотой торквес передал послание:

«Йоши, ты меня слышишь?»

«Слышу, Ваше Величество», – ответил он, сразу узнав голос Эйкена Драма.

«Я в Каламоске. Боевая установка готова?»

«Только что закончили испытания. Правда, кое-какие системы еще не успели проверить».

«Забудь о них. Пока они не нужны. Оставайся на башне и жди меня. Ни с кем не общаться, пока я не появлюсь. Понял? Ни с кем!»

«Хорошо, Ваше Величество!»

Вилкас и Джим собирали разложенные на полу инструменты и контрольно-измерительные приборы. Никто из них не заметил, что самурай как-то странно замер.

– Если мы собираемся наладить телепатическое управление этой штуковиной, – заметил литовец, – нам срочно надо отведать какого-нибудь ментального блюда. Пусть только его приготовят из чего-нибудь ощутимого, материального.

– Забудь об этом, – прервал его Йош. – Король прибывает. Что-то изменилось в его планах. – Озабоченный самурай перевел следящее устройство к северу от Каламоска. – Эйкен приказал оставаться здесь и не сметь ни с кем заговаривать, пока он не появится на башне, – предупредил Йош.

– Вот так здорово! – удивился Джим. – Неужели он пригонит сюда всю чертову Летучую Охоту? Неужели ему по силам оторвать их от столичных сучек?

Йош ничего не ответил, он внимательно изучал цифры, высветившиеся на экране.

– Но король не может здесь объявиться! Все находится под наблюдением. Не понимаю.

– А по земле? – предположил Вилкас.

– Разве он в шапке-невидимке разгуливает? – усмехнулся Джим.

– О Боже! – неожиданно прошептал Йош и приник к экрану.

Посидев немного, решительно поднялся, отключил аппаратуру, потом прошел в угол, где были аккуратно сложены его доспехи. На ходу бросил телепатический приказ Джиму и Вилкасу, и те сразу поспешили к Йошу. Посмотрев на него, они переглянулись – того буквально трясло от страха, на лбу выступили капли пота. Через свои серые торквесы они уловили, как Йош пытается скрыть волнение.