— Кто здесь? — тихо спросил Ирвин, вглядываясь в часы. В уголке циферблата горел зеленый огонек, раньше его не было.

— Зови меня Советником. Я многое о тебе знаю, Ирвин.

— Что вы знаете? — Ирвин наконец-то разглядел, где именно в часы был вмонтирован динамик. Точнее, осознал это, отследив направление звука.

— Тебе не повезло в жизни. С тобой поступают несправедливо.

Голос был мягким и очень добрым, Ирвину почему-то захотелось расплакаться. Да, все так. С ним и в самом деле поступают несправедливо.

— Что вам надо? — спросил принц.

— Ничего. Я хочу стать твоим другом, Ирвин. Тебе одиноко, тебе нужна помощь.

— Мне ничего не нужно. — Принц подумал о том, что это, наверное, чья-то глупая шутка. — Я позову охрану.

— Ты принц и можешь делать все, что хочешь. Но поступки будущего правителя должны быть мудрыми.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не стоит принимать опрометчивые решения. Ведь я для тебя сейчас только голос и ничем тебе не угрожаю. Если пожелаешь, можешь отключить меня, тебе стоит лишь нажать на камешек над циферблатом.

Принц осторожно протянул руку, коснулся камешка. Секунду помедлив, нажал его, камешек плавно подался внутрь. Что-то щелкнуло, зеленый огонек погас. Стало тихо.

Стоя у часов, принц задумчиво грыз ногти. Потом, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, снова нажал на камешек. Зеленый огонек вспыхнул снова.

— Эй… Ты еще здесь? — тихо спросил принц.

— Да, Ирвин. Спасибо, что дал мне возможность общаться с тобой.

Принц не ответил, его все еще терзали сомнения. С другой стороны, неизвестный собеседник действительно ничем ему не угрожал. Это было даже интересно.

— Тебе нравится Мария? — спросил Советник, нарушив затянувшуюся паузу.

— Да, — оживился принц. — Ты ее знаешь?

— Немного. Она хорошая.

— Очень. Я бы хотел на ней жениться.

— И что же тебе мешает?

— Отец. Он хочет отправить меня на Вепру.

— Это ужасно, — согласился Советник. — Но мы могли бы что-нибудь придумать.

— Не получится. — Принц уныло вздохнул. — Отец никогда не разрешит мне этого.

— Отец? — В голосе Советника Ирвин уловил усмешку. — Похоже, ты знаешь о себе далеко не все.

— О чем это ты? — угрожающе произнес принц. — Объяснись!

— Иногда правда бывает слишком горькой. Захочешь ли ты узнать ее?

— Какая правда? Что за чушь ты несешь?!

— Это не чушь, Ирвин. Я всегда говорю правду. Еще я могу давать советы. Никто не может сказать, что мои советы ему навредили.

— Ты машина?

— Нет, Ирвин. Я человек.

— Но кто ты?

— Прости, Ирвин, пока я не могут назвать тебе свое имя. Давай на время оставим эту тему. Кроме того, тебе пора спать. Если захочешь, поговорим с тобой завтра, в это же время.

— Подожди! Ты не ответил насчет моего отца!

— До завтра, Ваше Высочество. Приятных сновидений… — Зеленый огонек в углу циферблата погас.

— Не уходи! Я хочу поговорить с тобой! — Принц несколько раз нажал камешек. Бесполезно, зеленый огонек больше не зажигался.

Ему и в самом деле пришлось лечь спать. Но уснуть сразу принц не смог и долго лежал, обдумывая ночное происшествие. Кто он, этот Советник? И что ему надо?

Странно все это.