Чалми едва заметно улыбнулся. Он уже и сам пришел к такому же выводу. Вероятнее всего, кто-то сделал ставку на Седрика. Как ни крути, а мятежный принц сейчас единственный законный претендент на трон. Пока не подписано соглашение о создании Федерации, у Седрика есть шанс заполучить власть в свои руки. Вопрос в том, кто ему помогает.

— И кто, по-твоему, может работать на него? — спросил Чалми, потянувшись к ящичку с сигарами. Моррис поморщился.

— Возможно, кто-то из армейского командования, — сказал он. — Либо тот, кто с ними связан. Без помощи армии осуществить переворот невозможно.

— Думаю, ты прав, Себастьян. — Чалми благожелательно кивнул. — Попытайся выяснить, кто это может быть, я даю тебе неограниченные полномочия. Кроме того, я распорядился насчет Особого отдела, все его сотрудники будут вызваны на Землю и поступят в твое распоряжение.

— Включая Артура?

— Нет, — улыбнулся Чалми. — Арчи останется со мной. У нас мало времени, Себастьян, заговорщики в любой момент могут нанести новый удар. Делай что хочешь, но эти негодяи должны быть пойманы. Справишься, сможешь выбрать для себя любой пост, я все подпишу. Кроме моего, разумеется… — усмехнувшись, Чалми сунул сигару в рот и щелкнул зажигалкой.

Глава 4

О том, что к нему прибыл посланник с секретным поручением, принцу Седрику сообщил вездесущий Фирс.

— Обыскали? — спросил Седрик, удобно возлежащий на мягких подушках.

— Да, Ваше Высочество. Оружия нет.

— Ну так проси его… — Седрик устало зевнул, нехотя поднялся с дивана и прошел к креслу. Кем бы ни был посланник, принимать его лежа было невежливо.

Посланник оказался совсем еще молодым человеком. Тем не менее дорогой костюм и властные манеры незнакомца позволили принцу понять, что перед ним птица высокого полета.

— Приветствую вас, Ваше Высочество. — Вошедший в апартаменты принца человек слегка поклонился. — Благодарю вас за то, что вы так быстро меня приняли.

— Мне сказали, что ваше дело не терпит отлагательства. — Седрик надменно усмехнулся. — Садитесь… — Он указал на соседнее кресло.

— Благодарю… — Незнакомец сел, положил на стол тонкую папку. — Я Леонард Барроу, доверенное лицо и личный друг сэра Чарльза Хоскинса, правителя Валетты. К вам я прибыл по поручению Совета Десяти.

— Никогда не слышал о таком Совете, — скептически улыбнулся Седрик. — Продолжайте…

— Вы и не могли о нем слышать, — пояснил Леонард. — Совет Десяти создан две недели назад по инициативе правителей десяти входящих в Империю планет.

— Входивших в Империю, — поправил собеседника Седрик. — Империи больше нет.

— Нет, — согласился Леонард. — Но в наших силах ее возродить.

— Вот как? — Седрик задумчиво посмотрел на посланника. — И как же вы собираетесь это сделать?

— С вашей помощью. Совет Десяти готов привести вас к власти и присягнуть вам на верность.

— В самом деле? — хмыкнул Седрик. — С чего это вдруг они обо мне вспомнили?

— Потому что мир на пороге хаоса, — тихо ответил Леонард. — А это никому не нужно… — Он открыл папку и подтолкнул ее по гладкой поверхности стола к принцу.

— Что это? — не прикасаясь к бумагам, спросил Седрик.