Сказать о Борисе, что он забавный… Джулия не-" вольно улыбнулась. Положительно, в этом молодом человеке что-то было. Нечто такое, чего она не разглядела с первого взгляда.

— Я Джулия, — сказала она. — А вас, если не ошибаюсь, зовут Андреем?

— Андрей Кротов, антиквар, — улыбнулся партнер, слегка сжав руки на ее талии. Впрочем, это вполне могло быть вызвано танцем.

— Да, я слышала о вашем салоне, — кивнула Джулия, не отрывая взгляда от неземных глаз Андрея. — Я как раз ищу какую-нибудь красивую вещь для новой спальни.

— Буду рад вам помочь. Что именно вы ищете?

— Голова закружилась, — проронила Джулия, не любившая танцевать. — Может, присядем где-нибудь?

— С удовольствием…

Они прошли к креслам в дальнем конце зала. Джулия улыбалась, спиной чувствуя ненавидящий взгляд Нелли. Увы, голубушка, лучшее — лучшим…

Сев в кресло, Джулия с интересом взглянула на расположившегося напротив нее Андрея. Да, он действительно ничего.

— Что именно вам хотелось бы подобрать для вашей спальни? — спросил антиквар, прервав затянувшуюся паузу.

— Даже не знаю, — отмахнулась Джулия. Ее интересовали не столько антикварные дела Андрея, сколько он сам. — Что-нибудь необычное и не слишком дешевое.

— Понимаю, — улыбнулся антиквар. — У меня есть на примете несколько вещиц, вы можете посетить мой салон и осмотреть их… — Он щелкнул пальцами, подзывая молоденькую официантку с бокалами шампанского на подносе. Взяв два бокала, протянул один Джулии, на мгновение их пальцы соприкоснулись.

— Думаю, я как-нибудь навещу ваш салон. — Джулия надменно кивнула и пригубила шампанское. — Если выберу время, — добавила она, желая сразу расставить все по местам.

— Всегда к вашим услугам. — Отпив шампанского, антиквар поставил бокал на столик, сунул руку в карман. — Вот моя визитка. Если выберете время, позвоните мне перед приездом, чтобы я лично мог провести вас по салону. А сейчас извините меня, я вижу, наша бедная Нелли совсем расстроилась…

Поднявшись с кресла, антиквар слегка поклонился и прошел к стоявшей в отдалении девушке. Все это время Нелли с обидой смотрела на Джулию, похитившую ее кавалера. Джулия видела, как расцвело лицо Нелли, когда антиквар подошел к ней.

— Дура, — пробормотала Джулия, имея в виду неизвестно кого — то ли себя, то ли Нелли. Теперь она понимала, что допустила оплошность, пытаясь надавить на Андрея. Просто она привыкла к тому, чтобы мужчины бегали за ней, а не наоборот, поэтому и на этот раз пыталась делать все по-своему. И вот результат.

Ее злость медленно росла. Глядя на то, как Андрей танцует с раскрасневшейся Нелли, Джулия думала о том, что этот антиквар явно позволяет себе лишнее. Кто он такой, в конце концов, чтобы так обращаться с нею?!

Постепенно Джулии удалось взять себя в руки, она даже согласилась на танец с каким-то юным франтом. Тот что-то говорил ей, о чем-то рассказывал, но Джулия его не слушала. Ее злило, что впервые в жизни кто-то посмел поставить себя выше нее, посмел отказать ей. Да, именно отказать. Она, дочь второго человека в Империи, снизошла до разговора с каким-то жалким антикваришкой — и вот чем он ей отплатил. Какой мерзавец!

Спустя несколько минут Джулия поняла, что не может больше себя обманывать, все ее попытки вызвать у себя антипатию к Андрею не увенчались успехом. Да, негодяй и мерзавец. Но какой привлекательный…

За весь оставшийся вечер она к нему так и не подошла — впрочем, как и он к ней.