Он направился в блиндаж, с удовлетворением отмечая, что тело ни чуточки не устало, как это бывало раньше – до бессмертия. Нет, все-таки вечное существование определенно имело свои положительные стороны. Плохо только, что выпить ничего нет, сейчас граммов двести пришлись бы кстати…

Он вошел в блиндаж и сел с размаху в полевое брезентовое кресло. Вицентий Маркович Морделл сидел, уставясь в пространство неподвижным взглядом, но Гал не обратил никакого внимания на состояние профессора.

– Можете нас поздравить, Вицентий Маркович, – сказал Светов ученому. – Сегодня мы показали и чужим, и своим, на что мы способны!.. Будут знать, как дерутся бессмертные!..

Доктор странно молчал, и Гал взглянул на него в упор. Морделл был бледен, губы у него дергались, будто от холода.

– Что это с вами? – удивился Светов. Морделл медленно перевел на него взгляд.

– Сколько ребят… не вернулось? – спросил он.

– Семь, – растерянно сказал Гал. – Ничего страшного, завтра утром на своих двоих вернутся… Тут по прямой километров двадцать, не больше…

– Они не вернутся, Гал, – спрятав лицо в ладони, сказал Морделл.

Галу показалось, будто он ослышался. Смысл слов доктора не сразу дошел до него.

– Как это – не вернутся? – переспросил он, похолодев. – А куда же они денутся? Дезертируют, что ли?

– Они уже никогда не вернутся, Гал, – с неестественным спокойствием сказал профессор. – Они… они погибли.

– Что за чушь вы несете? – разъярился Светов. – Как бессмертные могут погибнуть?

Морделл достал зачем-то из кармана свой неразлучный комп-нот.

Вывел на экран какие-то формулы и цифры и показал комп-нот Галу.

– Я только что закончил расчеты параметров луча вашего Уподобителя, – все с тем же смертельным спокойствием сказал он. – Помните, я вызывал вас для исследований?

Гал помнил. Он провел тогда в доме Морделла почти неделю, и все это время профессор заставлял его вновь и вновь стрелять из Уподобителя в чугунную плиту, а сам возился у приборов, принесенных им из своей секретной лаборатории…

– Но ведь тогда у нас – вернее, у вас – ни черта не вышло, профессор, – сказал он.

– Не вышло потому, что я поставил перед собой в ходе исследования не ту цель, которую следовало поставить, – вздохнул Морделл. – Понимаете, я хотел попытаться воспроизвести свойства Уподобителя, а буквально несколько дней назад мне пришла в голову идея: а как Уподобитель повлияет на организмы при вторичном воздействии? Для этого мне пришлось построить математическую модель взаимодействия луча с клетками, имеющими нарушенную генную структуру, – благо все записи, сделанные мной в ходе экспериментов с Уподобителем, сохранились… Так вот, Гал, вынужден вас огорчить: согласно этой модели, вторичное воздействие луча возвращает человеческому организму все прежние свойства. Говоря математическим языком, минус на минус дает плюс!..

– Вы хотите сказать, что, попав под луч Уподобителя, бессмертный вновь становится обычным человеком? – пробормотал Гал.

– Именно так, – сказал доктор. – Вот, извольте убедиться сами.

Он протянул Светову свой комп-нот. Гал тупо смотрел на головоломные формулы и вычисления со множеством цифр и букв, идущие одной сплошной строкой по экрану, но мозг его не воспринимал их смысла. В интегральной математике он был не силен… Вместо формул он видел, как Кирой Крас-новский и Айзик Руховец, чьи самолеты разлетелись при попадании луча Уподобителя, падают с огромной высоты, и легкие их разрывает страшный ветер падения, а земля наплывает, вращаясь, снизу, и как они до самого последнего момента – если еще были в сознании – верили, что с ними ничего не случится…

Внутри у Гала защемило.