Глава 24

Верея, Христорождественский собор, вечер того же дня

Шкода с московскими номерами лихо миновала перекресток, откуда вели две дороги: первая спускалась с пятидесятиметрового обрыва к реке Протве, а другая, идущая вправо, была чудесной аллеей, усаженной старыми липами. Въехав по грунтовой дороге, разрезающей сохранившийся издревле земляной вал и ведущей к древнему верейскому городищу, Ольга Хлебникова залюбовалась открывшейся панорамой. Впереди стоял величественный исполин церкви с высокой башенкой и зелеными маковками. Строение было затронуто нещадным временем и явно нуждалось в умении реставраторов, но это стало отчетливо видно лишь вблизи.

Машина остановилась у решетки ворот, табличка на которых осведомляла: Собор Рождества Христова. Основан в 1552 году. Памятник архитектуры федерального значения.

Вокруг было совсем мало построек и оттого казалось, что ничто не мешает любоваться трехъярусной колокольней Христорождественского собора, застывшей словно погасшая, задутая ветром свеча. Несмотря на осыпающуюся со стен штукатурку, колокольня всё еще выглядела изящно. И, возможно, это любование могло бы продлиться дольше, если бы подъехавшие к храму не услышали странный шум с подворья. Александр и Ольга вышли из машины и направились к толпившимся возле церкви; Александр успел заметить, что в окружении паствы раскачивается и что то зычно в голос читает отец Серафим.

Возбуждение публики стало понятно, когда они подошли ближе. Картина смутила журналистку, не могшую сразу уловить происходящее, пока Александр не пояснил шепотом: изгоняют дьявола.

– Не думал, что мы это увидим.

Беснующаяся, удерживаемая двумя крепкими мужчинами, возможно, родственниками, всё порывалась к земле и кричала не своим голосом. Отец Серафим читал над болящей молитвы, обрызгивал и пытался поить крещенской водой; и всякий раз, как на женщину попадали брызги, она начинала то визжать, то гундосить трубным басом. Это было весьма впечатляющим зрелищем, словно и взаправду в теле несчастной поселился бес и ни в какую не желал оттуда выбираться.

Рядом стояли зеваки и мать той бесноватой, в которой сейчас с трудом можно было угадать молодую женщину. Мать словоохотливо делилась со слушателями, которые охали, ахали и суетились в кругу происходящего действа в ожидании развязки.

По ее словам, они уже были с дочерью в других храмах, в том числе в Киево Печерской лавре, и даже ходили по знахаркам, и сейчас, как водится, это последняя надежда… И, будто бы прежде во время чтения молитв сидящий в дочери бес заявлял, что ему противен запах ладана, гавкал, хрюкал и визжал, а единожды даже выл звериным голосом и просил о пощаде.

Ольга буквально навострила уши; еще бы – такое услышишь и увидишь не каждый день, – дремучее невежество! Но как быть, если самой становится страшно.

– А бес случайно на нас не переберется? – поинтересовалась она у спутника.

– Ты крещеная?

Она кивнула.

– А крестик на шее есть? – на что Ольга достала из под блузы стильный золотой крестик на витой цепочке.

– Ну и не бойся тогда.

Он усмехнулся, но была ли в его голосе насмешка, это она не уловила.

– Я уж с дочерью ездила, ездила по святым местам, – всё вздыхала женщина. – В Задонск, к монашкам возила, ко святому источнику, не помогло…

– А а а а а! – дико закричала бесноватая, и вдруг всем отчетливо стало слышно, как некто странным, то ли человечьим, то ли механическим голосом, грозит из ее утробы:

– Моя она, не уйду! Быть ей покойницей!

Батюшка еще пуще затряс кадилом, громче стал читать распевные молитвы, и когда говорил: Аминь, приложил ко лбу беснующейся темный бархатный мешочек со святыми мощами. Послушник, находившийся при батюшке, тут же протянул икону, которую тот так же скоро ткнул женщине в губы.