— Друг, друг, — подтвердил Сергей. Как ни странно, но детей никогда не пугало его холодное выражение лица. — Так значит это и есть… ваше дело?

— Я не знаю, кто она такая, но она очень хорошая, — с облегчением улыбнулась Татьяна. — Она болела сильно, а я её кое-как выходила, пока тут была…

На принятие решения старлею понадобилось только лишь доля секунды.

Вяземский нашёл взглядом переминающегося рядом с ноги на ногу Пингуса:

— Мы её забираем.

— Но, позвольте!.. — вскинулся было рабовладелец, но осёкся под колючим взглядом Сергея.

— Имеешь что-то против?

— Нет… — обречённо вздохнул Публий.

— Вот и славно. Татьяна, у вас всё?

— А… можно ещё кого-нибудь забрать? У меня тут подруги есть…

Интерлюдия

— Что-то срочное?

— Более чем. Из Особого региона поступила информация, что в плену обнаружены земляне.

— Всё-таки нашли, значит… Что ж, мы этого ожидали. Всё-таки при наличии десятков пропавших без вести кого-то римляне могли и уволочь с собой… Кто именно?

— Студентка медучилища, рабочий-гастрбайтер и… ещё одна наша гражданка. Кажется, танцовщица, но окончательный род занятий ещё устанавливается.

— Ясно… ССО уже прибыли на остров? Действовать нужно как можно быстрее, пока имперцы не решили их перепрятать или того хуже… Вытаскиваем всех, нечего нашим гражданам в плену на другой планете сидеть. Вряд ли они, конечно, расскажут что-то существенное. Но всё же…

— Так уже.

— Что уже?

— Уже вытащили.

— А эти ССО часом не оборзели, а? Я, конечно, понимаю, что они по другому ведомству проходят, но все подобного рода операции должны быть не то что согласованы с нами — проводиться исключительно с нашего ведома. Молодцы, конечно, но надо бы разобраться и сделать строгое внушение…

— Так это не ССО было — они ещё только в аэропорту выгружаются. Действовала местная армейская разведка.

— Опять разведка? Час от часу не легче… Дай-ка угадаю. Опять этот Вяземский?

— Он самый. Одну заложницу освободил силой, потом прорвался к принцессе, имел крайне напряжённые переговоры, после чего при содействии имперцев освободил ещё одного заложника. Угроза отмены перемирия возымела действие.

— А не слишком ли много себе позволяет какой-то старший лейтенант, а? Как считаете?

— Принять меры?

— Хммм… Нет. Пока нет. Если его действия нам лишь только на руку, то отстранять этого Вяземского нет смысла. Это не тот случай, когда нужны послушные, а не умные. Но внушение ему сделайте, а то он и правда что-то раздухарился: хочу — заключаю перемирие, хочу — разрываю… Направьте его энергию куда-нибудь в более полезное русло.

— Будет сделано.

— И да, вначале речь шла о трёх заложниках, но Вяземских освободил лишь двоих. Что с третьим?

— Третья — танцовщица, а возможна и жрица древнейшей профессии по совместительству. Попала в местный бордель, покидать его не пожелала.

— И её там оставили?

— Вытащить её силой?

— Да уж ещё мнения всяких девиц облегчённого поведения мы только не спрашивали — чего они там хотят или не хотят… Хотя, стоп. Она в плену, её пришли освобождать вооружённые люди… У неё там кто-то из близких в заложниках? Ей всё-таки промыли мозги? Каково объяснение?

— Сказала, что хорошо устроилась и не хочет уезжать.