- Да куда уж лучше-то… - хмыкнул полковник.

- Поверьте, уважаемый, опасных кланов у Падших хватает, - покачал головой светлый. – Жнецы, в общем-то, в бой ходят лишь в чрезвычайных случаях. Их профиль – это акции устрашения. Вырезать несколько деревень с особой выдумкой, да так, чтобы чёрная магия разорвала ткань мироздания и оттуда полезла всякая нечисть - вот это им по нраву. А выслеживать отряды вражеских магов и устраивать ночные налёты на лагеря… Для этого есть кланы охотников, следопытов и лазутчиков.

- Как полагаете, с чем это связано?

- Я бы предположил три варианта, - после короткого раздумья ответил Велисарий. – Первый – Тёмные понесли большие потери, поэтому оперируют теми отрядами, что уцелели или сохранили боеспособность. Однако пока что Орда наступала более чем уверенно и особых потерь не несла, а специализированные истребители Падших на Восток пока что не прибыли. Также я сомневаюсь, что ваши удары с воздуха могли проредить ряды тёмных столь сильно: одно из главных правил Падших – не будь в толпе. Так что – вряд ли. Второй вариант - Падших было немного изначально, но это маловероятно – Жнецы почти никогда не действуют самостоятельно и выдвигаются лишь на крупные операции… Вроде организации и похода Орды, например. И вариант третий, как мне видится – самый реалистичный. Другие отряды Тёмных либо заняты, либо действуют на других направлениях… что, в общем-то, может означать одно и то же. Удар немногочисленной, но опасной группы через земли Сорока Племён с выходом, или же быстрое выдвижение отрядов Тёмных к Дорпату для дезорганизации обороны.

- Не сочтите за цинизм, но чем это может грозить конкретно нашим манёвренным группам?

- Вас пытались взять нахрапом, в наглую, решив, что вы – просто очередной отряд магов, имперский или наёмный. Будь это и правда так – у Тёмных получилось бы не только нейтрализовать ваш отряд, но и взять пленных и трофеи. Раз этого у них не получилось – теперь ожидайте более тонкой игры и взвешенной тактики. В любом случае при основных силах Орды должен быть хотя бы один отряд нормальных разведчиков – их пошлют против ваших механизированных эскадронов. Будут много наблюдать, попробуют всё-таки взять пленных.

- Эльвенгард примет какие-либо меры, разу уж нахождение Тёмных в рядах Орды теперь полностью подтверждено?

- Я отправил вести и Ареопагу Доминиона, и лично Императрице, - эльф вздохнул. – Но, вероятно, скорого прибытия террор-групп ждать не стоит. У нас возможности всё-таки достаточно скромные, по сравнению с вашими – переброска даже пары десятков бойцов через половину континента является весьма сложной задачей. Пока что я могу предложить лишь свою посильную помощь…

- Мне казалось, что вы дипломат и политик, а не воин… - с нотками иронии заметил Ядров.

- Любой из князей-магов Ареопага обязан прослужить не менее двадцати пяти лет в рядах Легиона Гелиос, - вежливо улыбнулся Велисарий. – Поверьте, я знаю, с какой стороны браться за меч.

- Тогда ваш опыт, без сомнения, больше пригодился бы Её Высочеству Афине… Особенно в свете недавнего покушения.

- Положенная Стражу Востока охрана выступила в путь, но сами понимаете – расстояния… - развёл руками фейри. – К тому же с ней и так отправилась сама госпожа Эрин.

- При всём уважении, но Её Святейшество всё-таки боец, а не телохранитель. Мы бы могли предоставить наших специалистов, но... Они обучены действовать против несколько иных угроз.

- Узнаю почерк Корнелиев, - проворчала зашедшая в кабинет Эйра. – Выживет сильнейший.

- Госпожа, - почтительно склонил голову фейри.

- А это общая черта для служителей культа Эмрис – не стучаться? – невозмутимо поинтересовался полковник.

Эйра столь же невозмутимо постучала костяшками пальцев по дверному косяку.