- Мины? Чудное слово. Я бы скорее вспомнил миф о драконьих зубах, которыми засеивали поля.

- Эти... «зубы дракона» и правда столь эффективны?

- Чрезвычайно. Их можно установить предельно скрытно, а магией поиска их обнаружить решительно невозможно. Тёмным, во всяком случае, это не удалось.

- И не забывайте о колоссальном психологическом эффекте. Орду зажали в клещи между пехотой и кавалерией, расстреливая с фланга сотнями и тысячами, но они даже и не думали сунуться второй раз на «драконье» поле, где подорвалось несколько их отрядов. Инвириди называют это «минным ужасом».

- И сколько у них ещё таких вот сюрпризов?

- Вы у нас спрашиваете, уважаемый?

- Сколько бы ни было, не в этом суть.

- А в чём же, по-вашему, сир?

- Их оружие и тактика рассчитаны на принципиально иного врага, но они с лёгкостью адаптируют их под наши условия. Пока мы не достигнем такого же уровня реакции и адаптации, нам не помогут никакие магострелы.

- Но эту тему хорошо бы всё равно продвинуть.

- Естественно.

- Думаете – сможем?

- А у вас есть сомнения?

- Конечно. Нам требуется фактически с нуля создать новую оружейную отрасль. Новые сорта стали, особо точные станки, мануфактуры, теоретические разработки в области механической магии, многочисленные исследования в алхимии...

- Не мне вам говорить, чем больше будет итоговая партия оружия – тем дешевле будет стоить каждый образец.

- Но эти образцы ещё предстоит сначала изобрести, а затем освоить производство.

- Нам же легче, ведь образцы магострелов инвириди у нас перед глазами и даже скоро будут в руках. Мы знаем, что хотим получить, так что нам не придётся проходить путь развития, длиной в сотни лет...

- Вам напомнить старую задачу об Ахиллесе и черепахе? Сколько бы мы не гнались, с учётом темпа действия инвириди они всегда будут впереди. Будет точно также, как в случае с имперской школой магии и всякими варварами, которые сотни лет за нами гонятся... Да-да, и при этом имея конечный результат, к которому стоит стремиться. Но при этом догнать всё равно не могут. Вот только на этот раз на месте отсталых варваров будем мы.

- А вот вы сказали – «скоро будут у нас в руках». А вы не рассматривали альтернативный вариант?

- Какой же, сир?

- А такой, что инвириди просто-напросто предложат нам купить их магострелы. Возможно, устаревшие или не самые совершенные, но...

- Бред. Простите, сир, но это откровенный бред.

- Отчего же?

- А мы самим многим ли продаём легионные мечи и латы?

- Но простое стальное оружие...

- Даже просто стальное оружие мы продаём лишь немногочисленным лояльным кланам.

- Напомню, что инвириди считаются нашими союзниками, а мы, соответственно – их. Несколько десятков магострелов они уже подарили Её Высочеству.

- Просто подарили?

- Просто подарили. Но – Её Высочеству. А теперь представьте, что они подарят ещё. Или пусть даже продадут за умеренную цену, а затем по столь же умеренной цене станут продавать патроны.

- Так хорошо же – проще будет копировать...

- Зачем?

- Что – зачем?

- Зачем копировать? Если инвириди будут поставлять столько оружия и снарядов, сколько потребуется? Это же будет значительно дешевле, чем разрабатывать самим – мы ведь точно также ставим наших федератов в зависимость от имперской стали.