Однако рухнувшие колонны, каменные лестницы и чернеющие в горе провалы подземных сооружений не поглотили вездесущие растения. Растущие деревья здесь были мелкими и кривыми, а трава — чахлой, будто ничто живое не хотело здесь задерживаться.

Остатки варваров поднимались вверх, направляясь к выходу из долины. Где-то позади внизу грохотало — там ещё сражался арьергард шера Узервааза, оставшийся в спешно покинутом лагере северян.

— Чего мы ждём? — с несвойственным ему раздражением бросил Асирэ, то и дело бросая взгляды в сторону окутанного туманом леса внизу.

Небольшой отряд тёмных и варваров расположился на одной из террас близ руин, выжидая подхода основных сил.

— Терпение, юноша, терпение, — Дилистраза немигающим взглядом сопровождала поднимающихся по каменным ступеням северян.

— Знает ли он, что такое терпение? — ухмыльнулся сидевший на камне позади них Хозес, продолжая править свой полуторный меч. — Терпение — это не то, что могут развить в себе, шныряя в тенях, как он. Лишь охотник, что преследует самую желанную и опасную добычу в мире— человека — способен…

— Я не спрашивала твоего мнения, людоед, — коротко оборвала его Тёмная, продолжая наблюдение.

— Тц, — скривился хорасанец, раздражённо откладывая клинок. — Не будь ты ведьмой…

— А не будь ты союзником?

— Говоришь так, будто бы никогда не пробовала человеческого мяса, Падшая, — фыркнул северянин. — Такая… правильная вся…

— Я не горжусь тем, что делаю, — ровно ответила Дилистраза. — И я не получаю от этого удовольствия.

— Тц, — нова скривился Хозес. — И в чём тогда смысл? Ради чего ты живёшь? Что это за жизнь, если она не в радость?

— Ты не поймёшь, — слегка поморщилась Тёмная и тут же подняла руку. — Тихо! Приготовились.

Варвары поднимались вверх, шагая среди древних руин…

Неожиданно в развалинах что-то шевельнулось. Послышался скрип, скрежет. Посыпались камни. Что-то глухо громыхнуло.

Груды булыжников посреди руин обратились в человекоподобные фигуры, два с лишним метра ростом. Тела — каменные, но это явно были рукотворные создания, а не полумифические големы, созданные чистой магией — виднелись остовы, шарниры и сочленения из нержавеющей стали.

Десяток, другой, третий… И вот уже несколько сотен автоматонов начали надвигаться на варваров.

Тех, впрочем, это не особо испугало, и хорасанцы лишь перестроились клином, ощетинились копьями и пошли на прорыв.

Завязалось сражение. Движения автоматонов были неторопливы, а источенная временем каменная броня была не прочнее обычных доспехов, но чудовищная сила и живучесть всё ещё оставались при них. Големы раздавали сокрушительные удары направо и налево, начисто игнорируя доспехи и круша щиты в щепки. Однако хорасанцы почти сразу же сменили плотный строй на редкий, и автоматоны элементарно перестали попадать — гибли лишь самые неуклюжие или неудачливые.

Варварам помогло ещё и то, что их основным оружием оставались булавы, палицы и топоры, которые неплохо крошили големов. А вот копья и немногочисленные мечи оказались практически бесполезны.

Хорасанцы увязли, начали нести потери, но всё равно упорно пробивались в сторону перевала, пусть и оставляя за собой тела павших.

Об автоматонах разведчики доложили заранее, но Узервааз под страхом смерти и мучительного посмертия запретил об этом распространяться. Трусами дикие не были, но и зная, что им предстоит сражаться против порождений механической магии, в бой бы скорее всего не пошли.

Дилистраза что-то забормотала себе под нос, а затем резко выбросила руку вперёд.