Афина вздохнула и повернула голову влево — одетая в простенькую кольчугу Эрин сидела на крыше низенького сарая и грызла яблоко.

— Ты опять подкрадываешься к восьмой наследнице Престола, — проворчала девушка.

— Увы, появляться там, где нужно — в моей природе, — притворно вздохнула апостол, спрыгивая с сарая и переходя на заговорщицкий шёпот. — Так что — рассказать?

— Да говори уже! — рассмеялась Афина.

— Граф Крух.

— Тоже мне новость. Да половина армии уже в курсе, что Нур в него влюблена, а он — по-прежнему слишком мужчина, чтобы понять все эти намёки.

— Ну, там с намёками и правда не всё слава Эмрис, — хихикнула Эрин. — Она его регулярно дубасит на учебных поединках и постоянно придирается. Если она его так любит, то весьма странной любовью, и неудивительно, что парень от неё начинает шарахаться…

— Надо будет с ней поговорить, — подумав, сказала Афина. — А лучше — сразу с обоими.

— Тут одним разговором дело не ограничится — Нур вбила себе в голову, что цельный граф на неё всё равно даже не взглянет.

— Серьёзно? — удивилась принцесса, неторопливо шагая по дороге к следующему форту. — Вот же глупая…

— Но ведь это и правда будет мезальянсом? — Эрин пристроилась рядом, подстраиваясь под шаг Афины. Что было не так просто, потому что Её Высочество и сама была повыше апостола, и ноги у неё были подлиннее.

— А она хочет прям свадьбу?

— Твоё Высочество, ну она же девушка! — всплеснула руками Эрин. — Конечно же она мечтает о свадьбе! Все нормальные девочки об этом мечтают.

— Я — нет, — твёрдо заявила Афина.

— Хммм?.. — подозрительно прищурилась чёрная жрица. — Ой, не лги. Ой, не лги! Апостолу смерти лжёшь ведь! Не человечьей природой, но божьим соизволеньем я есть апостол тьмы и Эмрис, милостивой и милосердной…

— Ладно, ладно! — торопливо произнесла принцесса. — Хорошо, я тоже! Теперь довольна?

— Почти, — заявила Эрин. — Кандидаты на примете есть?

— Нет, — отрезала Афина.

И порозовела.

— Ха.

— Замолчи.

— Ха!

— Казнить велю, — пригрозила принцесса.

— Что ж, — деловито потёрла руки чёрная жрица. — Тяжёлые времена вынуждают меня временно сменить своё обличье! Вероятно, мне придётся на время отставить копьё в сторону и облачиться в одежды апостола любви и семейного очага Эрин…

— Очень смешно! — фыркнула Афина. — Просто обхохочешься! А сама-то?

— Что — сама-то?

— Не прикидывайся.

— Ааа, — протянула Эрин. — Ты о свадьбе? Увы, но нет.

— Целибат? — поинтересовалась принцесса.

— Упаси Эмрис! — в притворном испуге ахнула жрица.

— Или что, как у жрецов Единого — запрещено любить?

— Ну, если серьёзно, — апостол потёрла кончик носа. — Нам наоборот заповедано любить. Всех. И всё. Мир, людей. Лишь из любви ко всему живому госпожа Эмрис и решила хранить царство мёртвых, чтобы никто не был одинок в посмертии. Но выходить замуж… Мы же бессмертные ведьмы, а даже фейри отмерен свой срок.

— Любить всех, но никого конкретно — так, что ли? — нахмурилась Афина.