Сулла тихо застонал, и они остановились.

— Господин, ты хотел бы посильнее? — робко спросила одна из рабынь. Ее рот превратился в багровый синяк после его внимания прошлой ночью, а руки немного дрожали.

Сулла улыбнулся, не открывая глаз, и растянулся на скамье. Как это замечательно бодрит!

— О да! — мечтательно проговорил он. — Бейте меня, девочки, бейте…

ГЛАВА 34

Юлий стоял в порту с Каберой и Тубруком. Лицо его было посеревшим и холодным. По контрасту, словно в насмешку над мрачными событиями в его жизни, день выдался жаркий и ясный. С моря дул легкий ветерок, принося некоторое облегчение запыленным путникам.

Побег из провонявшего гарью города прошел как в бреду. Сначала Гай скакал один на пони с прогнутой спиной — все, что ему удалось купить за золотое кольцо. Морщась, он объехал ямы, заполненные трупами, и рысью вышел на главную дорогу, что вела на запад, к побережью.

Вдруг он услышал знакомый окрик, и из-за рощи впереди выступили друзья. Встреча была радостной — они все выжили, — хотя после рассказов о том, что с ними было все это время, настроение упало.

Юлий сразу заметил, что Тубруку далеко до прежней энергичности. Похудевший и грязный, он кратко рассказал, как они жили, словно животные, на улицах, где днем происходили разные ужасы, а ночью становилось еще хуже, потому что догадаться о происходящем позволяли только чьи-то крики. Он и Кабера решили подождать неделю на дороге к побережью, надеясь, что Юлию удастся получить свободу.

— После этого, — сказал Кабера, — мы собирались украсть пару мечей и отбить тебя.

Тубрук в ответ засмеялся, и Юлий увидел, что за время, проведенное вместе, они стали ближе. Правда, намного легче ему от этого не стало. Юлий рассказал им о капризной жестокости Суллы, и его кулаки снова сжались от гнева.

— Я еще вернусь в Рим! Я отрежу ему яйца, если он притронется к моей жене, — тихо проговорил он в конце.

Спутники не могли выдержать взгляда его глаз; даже Кабера воздержался от обычных шуточек.

— Он может выбрать любую женщину Рима, Гай, — пробормотал Тубрук. — Ему просто нравится немного покрутить нож в ране. Отец защитит Корнелию и вывезет из Рима, если ей будет угрожать опасность. Этот старик готов напустить стражников на самого Суллу, ты же знаешь.

Юлий с отрешенным видом кивнул. Его было трудно убедить. Сначала он хотел пробраться к Корнелии под покровом ночи, но в комендантский час выйти на улицу означало немедленную смерть.

Зато Кабере за время, которое они с Тубруком провели на улицах, удалось найти кое-что ценное. За выуженный из кучи пепла золотой браслет они взяли лошадей, и хватило еще и на подкуп охранников у городских ворот. В денежных расписках, которые Юлий до сих пор носил за пазухой, значилась слишком большая сумма, чтобы получить ее за пределами города. Юлия очень злило, что приходилось зависеть от нескольких бронзовых монет, когда богатство на бумаге так близко, но сейчас недоступно. Он даже не был уверен, окажутся ли они действительны, хотя хитрый консул наверняка все предусмотрел. Марий был готов почти ко всему.

Часть их немногочисленных монет Юлий отдал легионерам за два письма, вручив одно идущему в город, а другое — направлявшемуся в Грецию.

По крайней мере Корнелия будет знать, что он в безопасности; правда, увидятся они очень не скоро. Он сможет вернуться, только собрав большие силы и заручившись серьезной поддержкой. Горечь этих мыслей мучила и пожирала его изнутри. Марк тоже узнает о страшных событиях в Риме и не кинется на безуспешные поиски, когда закончится срок службы. К сожалению, это слабо его утешало. Сейчас Юлию особенно не хватало друга.

Его терзали сотни других мыслей, таких болезненных, что Юлий старался скорее гнать их от себя.