Его детище. Его гордость. Ни один человек не надеялся, что из этой затеи что-нибудь получится. Даже те, кто строил. Только Алексей был уверен в результате. Потому, скорее всего, что ничего не понимал в дорожном строительстве. Если б понимал, даже не предложил бы…

Идея пришла еще в самом начале. На том стихийном вечере, который для большинства стал психологической границей прошлой жизни. Именно там, вполуха слушая причитания Батяева о пятидневном переходе рудничных через перевал Санки и сочувственно кивая головой, подвыпивший Верин неожиданно для самого себя произнес:

– Дорогу туда построить надо. Через хребет. Чтобы на машинах ездить.

Именно в этот момент в столовой на секунду установилась тишина, и сентенцию услышали все.

– Э-э, – протянул Давид, – простите, куда – туда?

Алексей и сам уже понял, что сморозил что-то не то. Но продолжил. Алкоголь всем добавляет упрямства. А некоему Верину – в особенности.

– На рудник. Раз мы его себе оставляем, дорогу строить надо, – и после паузы: – А чо? Бульдозер есть! Отвал – ковш в наличии! Можно хоть до основания хребет срыть!

– Леша, – осторожно сказал Виктор, – это нереально. Срыть хребет и построить дорогу – разные вещи! Ты знаешь, как строят дороги?

– Не-а! – с пьяной удалью заявил Верин. – Но у меня есть Пушистик! Он может копать! – И немного подумав и получив подзатыльник от Лаймы, закончил: – А может и не копать! – Про лестницу, для постройки которой копать нужно очень много, он, к счастью, не вспомнил…

На этом все и закончилось. Сначала. Но уже через неделю Верин пристал к Батяеву и Хенциани хуже горькой редьки и за короткое время надоел обоим не меньше банного листа… Аргументы, приводимые специалистами, разбивались о непоколебимую уверенность бульдозериста.

– Эрнст Гурамович, – горячо спорил он, – согласен, мы не сможем укрепить подложку. Дорога будет разрушаться. И что? Будем ее чинить. Каждое лето. Два раза в лето. Но это же лучше, чем пешком ходить! И увезти можно куда больше, чем унести!

Безоговорочно поддерживал идею друга только Олег, тоже уверенный, что главное в любом деле – желание. Батяев, недоверчиво качая головой, все же произвел какие-то предварительные расчеты, и неожиданно сделал вывод:

– А может выгореть. Вероятность – процента два. Или один.

После этого дело встало. У всех участников проекта, включая Пушистика, хватало более насущных проблем. Лагерь строился и не успевал…

Зима могла начаться в любой момент, а абсолютное большинство жило в палатках. Конечно, альпинисты – народ к палаткам привычный, но одно дело провести в походных условиях месяц, а совсем другое – полную зимовку. Строили все. Кроме разве что детей до семи лет. Хотя ходили слухи, что раствор для одного из домиков замешивала Санечка Юринова. Судя по характеру ребенка и паршивому качеству раствора – вполне могло быть. Почти успели. Если закрыть глаза на то, что больше сотни человек перебросили зимовать на рудник и в Маргузор. В основном холостых мужиков, которым зимой планировали устроить военную подготовку.

К дороге Верин вернулся зимой. В компании с Хенциани излазил хребет вдоль и поперек. Батяеву для участия в их разведках не хватало умения выживать в условиях, когда плевок мерзнет на лету.