Незаметный.

Как в дурной комедии, я полетела вперед и вниз, морально готовясь второй раз за день встретиться с полом. Но нет. Дурная комедия вдруг превратилась в мелодраму — ну или в мистику, тут уж кому что ближе.

Кто-то бросился ко мне сбоку с невероятной скоростью, чьи-то руки успели подхватить меня и резко поставить в вертикальное положение, как скульптуру. Потом спаситель так же нечеловечески шустро сделал шаг назад и застыл с мрачной рожей, типа, и не было ничего. Вам показалось.

…И только в воздухе остался мерцающий серебристый след, признак свершившегося колдовства…

Оказалось, меня спас не кто иной, как Артур Ван Хофф Что-то Там.

Высокомерный франт и потенциальный злодей. Он стоял навытяжку, а рядом с ним горбился другой знакомый персонаж: крючконосый мастер Говерик.

Я посмотрела на них, вздрогнула и деловито-нагло кивнула:

— Спасибо! А теперь мне надо идти, — что бы это ни значило в моем положении.

После чего попробовала шагнуть прочь. Черта с два! Артур сверкнул глазами, протянул руку и схватил меня за плечо. Я и пискнуть не успела.

— Стой, — сказал он властно.

Это было необязательно: хватка парня — безболезненная, но неколебимая, — просто не оставила мне шансов.

— Окей, стою, — сглотнула я. Получилось так жалко, что я попробовала исправить ситуацию: гордо задрала подбородок.

Наши взгляды встретились…

Его глаза — лимон и мед. Патока и карамелька — замороженная. Тридцать тысяч тонн ледяной нуги, соблазнительной и будто обжигающей — так холодна.

Мои глаза… Хм. Серые?

Признаться, в какой-то момент я просто забыла, какого они у меня цвета. Не потому, что рассеянна по жизни (хотя и это тоже), а потому, что глаза Артура были чересчур хороши для того, чтобы нормально соображать при виде их.

И вот этот факт меня просто взбесил!

Он плохой, Вилка. В смысле, может, и не плохой, но точно и не хороший. А если и хороший для кого-то, то точно не для тебя. Тебе он пообещал проблемы или что-то вроде, разве нет?

Наши гляделки кончились, когда в дверях показалась запыхавшаяся, раскрасневшаяся Мэгги. Догнала-таки.

— Я сказала ей… Всего лишь… Что… — Мэгги кратенько пересказала наш недавний диалог. — А она…

Артур покосился на мастера Говерика. Мастер Говерик пожал плечами и набросил на седую голову капюшон: я в домике.

Артур закатил глаза, потом сузил их и мрачно заявил мне:

— Проще всего не значит лучше всего. Никто тебя не убьет, естественно.

Я выдохнула.

— А жаль: это было бы очень удобно, — с искренним сожалением закончил колдун.

Я поджала губы, но не нашлась, что дерзкого можно ответить. Только максимально независимо пожала плечом (которое все еще было в плену Артура):

— Ну и какой тогда план? Как я понимаю, вы тут не очень-то рады, что вызвали меня вместо тигра? Кстати! — я вдруг всполошилась, вспомнив о своем коте и доме…

Глава 5. На академию Форван напали

— А что с моим Васькой?! — ахнула я. — Тигр в хрущевке — это как-то небезопасно! Кого хоть вызывать в такой ситуации — МЧС? Росгвардию? НАСА?

Глаза Артура опять наполнились изумлением, но он тотчас профессионально его потушил. Мастер Говерик проворчал что-то вроде «Изыди, дух землянский!», а Мэгги достала блокнотик и записала туда пару слов. (Как я узнаю позже, она ведет словарь иномирных терминов. Мой краткий бенефис дал ей аж четыре новых штуки. Мэгги была довольна).

— Тигр превратился обратно в кота, — мрачно ответствовал Ван-Хофф-Гордый.