И с каждым ее словом в мою защиту Небесный Нюхач мрачнел все больше и больше. Хорошо еще, что они не стали искать того увальня, которого порезали на Зеленой улице, уж он-то наверняка отблагодарил бы меня за добрый совет!

Уточнив у свидетельницы, действительно ли я внук «уважаемой госпожи Гюрзильды», дознаватели устроили небольшой перерыв, чтобы посовещаться. Давайте-давайте совещайтесь. Не одни вы не хотите связываться с Ковеном. Ведьм боятся и уважают повсюду и стараются с ними лишний раз не ссориться. Подумаешь – какая-то там бородавка. Да моя бабуля ему столько этих бородавок навешает, еще краше прежней будут!

На самом деле положение мое было незавидным. Похоже, господин Аллано очень ценил свою бородавку, а в Черной Страже – очень ценили господина Аллано. Мой же самый сильный козырь, бабушка Гюрзильда, на несколько дней вышла из игры, и поэтому дознаватели старались уладить все как можно скорее, пока некому было за меня заступиться.

Чутье меня не подвело – они успели все решить и, вернувшись, тут же зачитали мой приговор: огромный штраф для возмещения нанесенного господину Нюхачу ущерба.

– Эй-эй! А как же суд? Где мой защитник и присяжные? – попытался возразить я.

– Решением Черного Совета от тринадцатого ужасня* сорок второго года старший дознаватель Информатория имеет право провести собственное расследование и на его основании выносить приговор без суда. При условии, что двое его коллег сочтут обвинение справедливым, а доказательства исчерпывающими, – сухим канцелярским тоном объявил высокий тип в черной мантии, который, похоже, и был тем самым старшим дознавателем.

– Но у меня нет таких денег!

– Вы же так кичились своими связями с Ковеном. Вот пусть они вам и помогут, – усмехнулся долговязый. – И скажите спасибо, что отделались лишь денежной компенсацией!

– При условии, что он успеет вовремя собрать всю сумму, – злорадно поправил его предсказатель погоды, который все это время сидел сзади меня, не пропуская ни единого слова.

– Итак, господин Кей, у вас есть ровно тридцать три дня, чтобы собрать деньги и передать их в Информаторий, – громко, официальным тоном заявил старший дознаватель. – В противном случае вы подвергнетесь принудительному расчеловечиванию и будете низведены до низшей нечисти по всем правилам Первого Ритуала. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Ко мне подошел один из его коллег, на ходу вытаскивая изогнутый кинжал, лезвие которого было испещрено магическими рунами. От этого клинка явственно исходила темная, враждебная мощь, замешанная на крови и страданиях.

– Сейчас мастер Ллуарден возьмет несколько капель вашей крови, чтобы вы не вздумали играть в прятки с законом, господин Кей, – усмехнулся дознаватель.

Мою левую ладонь словно обожгло Черным Пламенем*, и, истошно заорав, я потерял сознание…

Глава 3. Знаки судьбы

– У меня нет таких денег! – уже в двадцатый раз повторил я.

Как оказалось, без сознания я пробыл до самого утра. Очнулся уже здесь, сидя на скамейке позади Информатория. Место совершенно безлюдное, что неудивительно при таком-то соседстве. Кто и зачем меня сюда притащил? Не имею ни малейшего понятия.

Поначалу все произошедшее казалось мне каким-то наваждением, кошмарным сном, однако… на левой ладони зудела рана, нанесенная зачарованным кинжалом, – она уже затянулась, и оставшийся рубец по форме напоминал какую-то руну. А впрочем, это и был магический знак, который наверняка не сулил мне ничего хорошего, если я попытаюсь увильнуть от расплаты. Ктому же, у дознавателей теперь была моя кровь, а уж кому как не воспитаннику ведьм знать, что можно сделать с таким-то богатством?

– Три тысячи лунаров за несчастную бородавку!

Да-да, вы не ошиблись.