Тэп пригляделся и тихо сказал:

— Боюсь, что нет. Это нечто гораздо более ужасное.

Он вскарабкался на плечо Вунтвору и прошептал ему в самое ухо:

— Это башмак!

Юноша удивленно уставился на огромный предмет. Башмак такого размера мог означать только одно…

— Ох ты! — раздалось сверху.

Толстое дерево, что стояло позади путешественников, разлетелось в щепки.

— Стойте спокойно! — закричал великан Ричард. — Бежать бесполезно. Я слишком большой, чтобы можно было от меня убежать.

Вунтвор справился с желанием с криком броситься в лес. Он понимал, что великан прав, и, кроме того, пытаясь убежать от Ричарда, он рискует стать жертвой несчастного случая из-за природной неуклюжести великана.

Ричард сложил ладонь лодочкой и посадил на нее Вунтвора.

— Ну вот, — густой бас великана радостно вибрировал, — я знал, что заполучу тебя рано или поздно. — Ричард поднес руку к глазам и внимательно вгляделся в человека. — Это, конечно, не мое дело, но что за дурацкий костюм у тебя?

Такого гордый путешественник вынести уже не мог. Это была последняя капля. Драться! Он выхватил меч из ножен.

— Ну? — истерически взвизгнул Катберт. — Что на сей раз?

— Мы должны напасть на великана! — воскликнул юноша.

— На великана? — с притворной жизнерадостностью переспросил меч. — Всего и делов-то? А почему не на все вооруженные силы Голоадии сразу? Ах да, я забыл: с ними мы уже покончили! Кстати, о забывчивости: вы, верно, не помните нашего разговора… Ну, тогда, когда вы в последний раз вынимали меня из ножен?

Молодой человек страдальчески наморщил лоб, силясь припомнить:

— Тогда еще демоны были…

— Браво! — саркастически воскликнул меч. — Именно… демоны! В сказках герои вечно попадают в ловушки. Это единственное, что нарушает скучную непрерывность повествования.

— Да уж, — волновался Вунтвор. — Боюсь, у нас совсем нет времени на разговоры о непрерывности повествования. И вообще ни на что, кроме битвы!

— Ага! — победоносно воскликнул меч. — Значит, все-таки забыли. Что ж, придется напомнить. У меня забастовка!

— Что-что? — не понял Вунтвор.

— Я ухожу на пенсию, — пояснил Катберт. — Надоело резать и крушить. Я вам жаловался на это миллион раз, но вы меня не слушали. Что ж, наступает момент, когда меч должен проявить твердость. Моя боевая карьера закончена! Больше ни одного удара! Ни одного пореза! О выпадах не может быть и речи!

— Что ж, если ты так решил… — сказал Вунтвор, пристально глядя на меч.

— С кем это ты разговариваешь? — спросил великан, изо всех сил всматриваясь в крошечную фигурку у себя на ладони.

— Да ни с кем, — отмахнулся юноша, — вы его все равно не заметите!

— Что? — возмутился Катберт. — Я ожидал, что вы будете торговаться! А вы… Ни с кем! Так, значит, по-вашему, я — никто?

Вунтвор пожал плечами:

— А как еще назвать меч, который не желает рубить и крушить? По-моему, он перестает быть мечом.

— И все-таки ты с кем-то говоришь! — прогудел великан.

— Ну допустим, — сказал Катберт, — моя реакция была слишком бурной. Возможно, мне и следовало пойти на какие-то уступки. Я вполне разумный меч и мог бы согласиться на эпизодические дуэли, например, или на показательные выступления… в благотворительных целях.