Мм? Какое занятное направление мыслей! Не ожидала от себя.

Я подняла голову и вызывающе глянула на стоящего напротив похитителя. А что мне, в конце концов, терять? Хуже уж точно не будет. Значит, можно напоследок получить немного удовольствия. Я зловредно ухмыльнулась и, когда он приблизился ко мне (даже не хочу думать, с какой целью!), от всей души плюнула ему в морду.

Правда, этот плевок я обещала Власу, но до него сейчас как-то далековато. Сойдет и этот. Какая, в сущности, разница? Что тот гад, что этот, только масштабами отличаются.

Удовольствие я получила. Жаль только, продлилось оно недолго. Главарь, не ожидавший от меня такой подлости, резко отпрянул и на мгновение застыл в изумлении. За его спиной послышалась пара дружных смешков. С солидарностью здесь негусто.

Такого унижения (да еще при своих подручных) он стерпеть не мог и залепил мне увесистую пощечину. Вот скотина! Я ощутила себя мешком зерна, который Эхтор в Боллате подвешивал к специальным установкам — забыла спросить, как они называются, — чтобы его оборотни отрабатывали удар. Меня качнуло так, что спина в стену стукнулась. И, к сожалению, вернуло обратно.

Пока я по инерции продолжала раскачиваться из стороны в сторону и ждала, когда звон в голове стихнет (могла бы колдовать — сотворила бы летающие вокруг нее звездочки), подлюга разглядывал меня с неподдельным любопытством. Кажется, мне все-таки удалось его удивить. Остальные продолжали маячить где-то за его спиной. Насчет их впечатлений не знаю. Сомневаюсь, что их рожи вообще способны передавать какое-либо выражение, за исключением хронически тупого.

— Еще раз выкинешь что-то подобное, вообще прибью, — меланхолично сообщил он. Похоже, мне удалось отбить у него непотребные желания! По крайней мере, руки к самому дорогому этот извращенец больше не тянул. Вот только надолго ли?

Как же, прибьет он! Смотри, как бы самого потом не прибили. Это я не про себя, а про нанимателя, будь он неладен.

Хм… Кажется, у меня появилась еще одна идея. Не оставляя себе ни минуты на «подумать и одуматься», я качнулась изо всех сил, снова отлетела к противоположной стене и, возвращаясь, засветила одному ведьмопротивному субъекту ногами (которые эти олухи даже не потрудились связать) в лоб (о том, что целилась я совершенно в другое место, лучше промолчать).

Представляю, какой болью мне отомстят мои бедные лапки, когда я наконец смогу их размять и чувствительность вернется.

Эффект превзошел самые смелые ожидания. Субтильный главарь отлетел на несколько шагов, подозрительно всхлипнул и чем-то звякнул. А его прихвостни с помощью не спешили.

Я внутренне сжалась, ожидая их реакции, и осторожно нащупала энергетическую жилку, тянущуюся к ауре.

— Все, девка, ты нарвалась! — взревел наемник и рванулся ко мне. Правда, после падения у него, кажется, некоторые проблемы с координацией, потому как сделать это быстро мерзавцу не удалось.

Но мне уже все равно. Затаив дыхание, округлившимися от удивления глазами я глядела куда-то за него. И если бы он не был так зол, наверняка сообразил бы проследить за моим взглядом.

В центре пещеры стоял Алекс.

Узнать его я смогла лишь по разметавшимся по спине волосам да ошметкам одежды, висевшим на нем. Все остальное мне незнакомо.

Кожа потемнела, я бы даже сказала почернела, и напоминала твердую броню. Кое-где, например, на лице, чешуйчатую. Плечи расширились, рост увеличился, мышцы разбухли. Черты лица заострились, делая властелина похожим на опасного хищника. На голове красовался костяной ободок: нечто среднее между обручем и короной. А за спиной роскошной темной мантией свисали крылья.

Завораживающее и одновременно пугающее зрелище.

Я впала в ступор, продолжая глядеть на него круглыми, словно блюдца, глазами. Ох и ни фига ж себе! Что там я говорила про сотрясение мозга?

У стены валялись обломки цепей, а у ног властелина расположились двое наемников.