Как только трапы на землю упали, так на корабли толпа с берега и поперла. Полезли с руганью, затопали так громко, что даже понадеялся: сейчас какой-нибудь трап не выдержит такой нагрузки и переломится! Не переломился, выдержал! А жаль…

Так и стою во весь рост, наблюдаю за загрузкой, даже слегка из-за дерева высунулся.

Все? Закончили? Быстро управились. Шкипер рукой отмашку дал, рявкнул и трап опустел.

– Арбалеты зарядить! – скомандовал.

Полетела команда от воина к воину, затихла в отдалении.

Самое поганое, что все даны за бортами попрятались! Никто не высовывается, не подставляется под выстрелы! Жалко-то как! Сейчас бы их проредить… И гранаты не добросим…

Какие гранаты в такую толпу? Они же вреда почти не нанесут! Так, несколько человек прибьют, и все! Убитые все осколки на себя примут, разлета не получится.

А корабли в воду заметно просели, борта уже не такие высокие стали. Это же просто отлично! Теперь точно через мели вплотную к нашему пляжу не пройдут! И маневрировать не смогут, пойдут напрямую! Прямо на нас!

Так и вышло. Оттолкнулись, тяжело и медленно развернулись на течении и махнули веслами. В несколько размашистых гребков преодолели большую часть реки!

– Не стрелять! Ждем!

А хорошо мы замаскировались! Если бы сам лично не определял эти позиции каждому из нас, то не смог бы никого разглядеть! Я со своего места только ближайших соседей слева и справа вижу, а тех, кто чуть дальше за стволами деревьев и плетеными щитами укрылся, уже нет.

Надеялся, что налетят корабли с разгона на мель, в песке намертво завязнут, но нет, не произошло этого. Говорю же, опытные они! Все отмели на реке знают!

Затабанили, заскрипели длинные весла! Остановились корабли, аккуратно ткнулись носом в мелководье.

И течение медленно и плавно развернуло их бортами к нашему берегу. Бухнулся в воду якорь с носа, натянулся канат…

– Приготовились! – командую громким шепотом. – Как через борт полезут, так и стреляем!

«И чего шепчу? – промелькнула в этот момент мысль. – На кораблях сейчас никто ничего не услышит!»

Над бортами круглые головы показались, словно поплавки из воды вынырнули!

– Залп! – крикнул не скрываясь.

Тут же прицелился и на спуск нажал! Попал, не попал, не до этого! Потянул на себя рычаг взвода.

Краем глаза на реку смотрю и прислушиваюсь, стреляют ли мои бойцы! Характерные хлопки спущенной тетивы далеко слышно.

Посыпались с кораблей в воду воины! Брызги выше бортов поднялись. Орут еще что-то при этом. Хоть и мель впереди, а для людей глубина в том месте почти по горлышко будет! Или по грудь, от роста все зависит.

– По готовности!

Вскидываю арбалет. И жму на спуск. Выбрал себе целью здоровенного рыжебородого дана! Такой здоровый, что там, где другим вода по горло, ему по грудь всего!

Не удержался, проследил за полетом болта. Даже услышал, как он в широкую грудь вошел, как ударился бронебойный наконечник о железо под его бородой, как жалобно взвизгнула пробитая бронька. А болт скрежетнул железом о железо и со скрипом пошел дальше, прошивая тугое живое мясо! Был дан – и нету. Сомкнулись над убитым речные волны, плеснуло брызгами. И тяжелое железо тут же утянуло тело на дно. Ничего, тут уже мелко, никуда они теперь не денутся, достанем! Не пропадут трофеи!

Рычаг взвода правой на себя! Есть! И правой же укладываю болт в желоб. Глаза уже наметили новую цель. Выстрел! Следом еще один… Перезарядка!

Вода по грудь первым… По пояс… Краем глаза вижу, как корабли выбирают якоря и уходят к противоположному берегу за новой группой воинов…

Ускорились! Бежать пытаются! Пора!

– Луки-и! – кричу во весь голос.