-  Понятно, - кивнула я. - Только не боитесь, что в свиней, к примеру, превращу за отсутствие свободного выбора действий?

    -  Ты превратишь - Фарах расколдует, - не сдались незваные гости.

    -  А Фарах - это кто? - лениво поинтересовалась я.

    Маланья за спиной сдавленно засипела, а мужики озадаченно переглянулись, но потом один из них все же соизволил ответить:

    -  Фарах - королевский колдун. Как ты можешь этого не знать?!

    -  Извиняйте, от цивилизации далеко, вот и не успеваю уследить за событиями. - Я виновато потупилась, лихорадочно соображая, как быть и что делать.

    Разумеется, превращать в свиней я никого не хотела и к тому же никогда не пыталась на практике. В теории, конечно, читала, но одно дело буквы рассматривать, а совсем другое - с живыми людьми так поступать. Да и портить отношения с королем очень не хотелось. К тому же мне для полного счастья только плахи и не хватало. Кстати, меня же петух ждет! Эх, была не была!

    -  Значит, так, господа хорошие, я, конечно, пойду к этому вашему королю, но вам придется меня немного подождать. Сейчас одно дело закончу и вернусь.

    -  Никаких дел! - дружно рявкнули мне в ответ. - Король не может ждать! Никто и никогда не смеет отказывать королю!

    Я разозлилась. Ненавижу, когда мне приказывают!

    -  Значит так. - Я задрала повыше подбородок и смерила обоих мужиков мрачным взглядом. - Я не отказываю королю, а всего лишь прошу меня подождать. Сейчас я должна ненадолго уйти и, если попытаетесь меня задержать, превращу в свиней. И мне по барабану, когда и как вас потом будут расколдовывать! А плахи я не боюсь. Если за все время нашего разговора вы меня и пальцем не тронули, значит, я нужна вашему королю живой и невредимой. А сейчас извините - меня петух ждет!

    Я обошла застывших истуканами мужиков и открыла калитку. Маланья бодро засеменила следом.

    Несчастный петух лежал пластом, прикрыв глаза и не шевелясь. Я осторожно прижала пальцы к длинной шее, укрытой тугими цветными перьями.

    -  Давай, птичка, дыши!

    Петух судорожно дернулся и, махнув крылом, вскочил на ноги. Спустя мгновение двор огласило надрывное «кукареку!».

    -  Веська, заткнись, ирод! - взвизгнула Маланья.

    Я покачала головой и поспешила ретироваться со двора, не желая становиться свидетельницей очередных петушиных гонок. К тому же меня саму ждали нешуточные разборки. Вряд ли от подобного королевского внимания стоит ждать чего-то хорошего.

    Выпросив у своих конвоиров еще пару минут для того, чтобы переодеться, я торопливо натянула джинсы, легкую вышитую рубаху со шнуровкой на вороте и провела расческой по волосам, приводя их в нормальный вид.

    -  Дарья, ты меня с собой возьми, - неожиданно попросил домовой, когда я вышла из спальни. - Мало ли что случиться может. Вдруг пригожусь?

    -  А как же дом? Разве можно оставлять его без присмотра? - удивилась я.

    -  С домом ничего не случится, он заклинаниями сильными защищен, - пояснил Тихон, - а вот за тебя я волнуюсь. Король у нас не очень-то хорошей славой в народе пользуется. Так что возьми меня с собой!

    -  Ну пошли. - Я пожала плечами.

    -  Нет, не так! - Домовой качнулся из стороны в сторону. - Ты должна найти какую-нибудь обувку и предложить мне со словами: «Батюшка-домовой, пошли со мной! Этот сапог - лапоть или что-то там еще - теперь будет твой дом родной!» Поняла?

    -  Угу! - Я лихорадочно огляделась в поисках подходящей обуви.