– Ты ведь не глупая девочка, – Серж посмотрел на меня мрачным взглядом, а я вся похолодела. – Должна все понимать.

– Но… – и пусть я подозревала Инбурга во всех смертных грехах, но даже сейчас мне сложно поверить в то, что он намеревался меня убить вот этой жуткой штукой. Глупо, правда?

– Слов благодарности я не услышу? – усмехнулся Серж и развел руками. – Женщины, что с вас взять, – разочарованно вздохнул он. Я хотела было что то ответить, но тут до нас донесся девичий смех. Я сразу поняла, что он принадлежит Оленне. Тоненькие хихиканья, которым отвечает басистый голос императора.

– Б благодарности? – окончательно растерялась я. – Но что мне теперь делать? Оленна заняла мое место, Инбург намеревается убить, а Тирг… – при его упоминании я лишь молча опустила взгляд в пол. – Куда мне идти?! – я впервые в жизни ощутила себя бомжом. Неожиданно выяснилось, что мне и ночевать то негде! Я все ворчала на жесткие доски в обители, но на них хотя бы можно было спать. Похоже, это ночью придется спать под каким нибудь деревом.

– Могу предложить тебе свое скромное жилище, – хмыкнул Серж, но, поймав мой взгляд, добавил: – но, похоже, получу гарантированный отказ.

– А ты всех знакомых девушек зовешь у тебя переночевать? – вскинула бровь я.

– Только молодых, красивых, и в особенности тех, кого постоянно пытаются укокошить, – расплылся в обольстительной улыбке Серж.

– Я – идеальный кандидат, – безрадостно констатировала я.

– Так что? Согласна? – Серж подкинул в воздух жуткий кинжал. Он не угрожает мне, нет – просто развлекается. Есть у мужчин странная забава – играть с оружием. Наверное, какой то незакрытый гештальт из детства.

– Нет, – твердо ответила я. – Я не ночую у малознакомых мужчин, – ответила честно и прямо. Этому простому правилу папа научил меня в тот самый день, когда я впервые захотела ночевать у подруги. Мне было одиннадцать лет. Он навел справки обо всех родственниках и соседях их семьи и выяснил, что троюродный брат отца моей подружки был судим за мелкое хулиганство. Кстати, ему дали аж сто часов исправительных работ! Сразу видно: суд посчитал этого парня крайне опасным преступником. Конечно же, после таких новостей ни о какой ночевке и речи быть не могло!

Возможно, папа где то перегибал, но в целом он прав. Ночевать у малознакомых людей – небезопасное занятие, которое рано или поздно оно приведет к нехорошим последствиям.

– То есть, после того, как я спас тебе жизнь, – Серж небрежно пнул ногой лежащего рядом с ним Инбурга, – ты все еще мне не доверяешь?

– Именно так, – ничуть не смутилась от его вопроса я. – Мне по прежнему не ясны твои мотивы. А переночевать я найду где, – я постаралась выглядеть уверенной, но получилось не слишком убедительно. Очень похоже на то, что ночевать таки придется под кустом.

– Хм… А если я скажу, что могу устроить твою встречу с Тиргом этим вечером? – Серж взял меня на крючок.

– Каким же образом? – фыркнула я, не спеша верить этому змею искусителю.

– Насколько мне известно, этим вечером Его Превосходство намеревается посетить императорский бал, – вкрадчиво произнес Серж. – Там и свидитесь.

Ох, ты ж посмотри, фея крестная отыскалась! И жить к себе возьмет, и она бал отведет, и встречу с принцем устроит.

– А карету из тыквы ты мне не предоставишь? – не удержалась я.

– Зачем? – не понял Серж и нахмурился, ожидая от меня внятных разъяснений.